Como estudiante de idiomas, seguramente te habrás encontrado en al menos un par de ocasiones con acentos y palabras distintas dentro de un mismo idioma que los lleva a parecer distintas variantes, tal como ocurre con los tipos de inglés.
La razón por la que pasa esto es que en los idiomas, como en las sociedades, intervienen diversos factores que los regionalizan, como el factor cultural y también geográfico de las personas que emplean dicho idioma.
Hoy toca hablar de un tema muy interesante: las diferencias entre el inglés británico y el inglés americano. Puede que te parezcan lo mismo y que la única diferencia que identifiques sea el acento o uno que otro modismo, pero hay más. Incluso abarcan significados de palabras, gramática, ortografía y expresiones idiomáticas.
Es importante que conozcas estas diferencias y variaciones, no sólo por cultura general, sino para que entiendas cuál de estos dos es el que estudias y hablas. Con cuál te sientes más identificado, si alguno de ellos representa un reto lingüístico mayor o menos complejo para tus habilidades y, finalmente, explorar las diferencias culturales detrás de estas variaciones para comprender al idioma desde un aspecto más profundo y cercano.
Algunas de estas variaciones son:
El inglés británico tiene influencias de los países cercanos a Gran Bretaña como Francia y Alemania.
La escritura de palabras en el inglés americano tiene más parecido con la forma como suenan. El británico, no tanto.
Muchas palabras que en inglés británico terminan en our, en el americano terminan en or.
Descubre con nosotros un poco más acerca de estas diferencias tan marcadas entre el inglés británico y el inglés americano.
¿Por qué existen diferencias entre ambos tipos de inglés?
El inglés es uno de los idiomas más hablados del mundo, con poco más de 1.2 millones de hablantes, y es el idioma oficial de casi 60 países. Para entender por qué existen dos versiones en su forma escrita y oral, es necesario echar una mirada al siglo XVII.
Fue en la época de la colonización de América cuando el inglés americano comenzó a tomar forma. De hecho, es muy curioso que algunos expertos en lenguas coincidan en que muchas de las palabras actuales de la versión americana en realidad son completamente británicas.
Con la llegada de colonizadores a algunas partes de lo que hoy conocemos como Estados Unidos, se mantuvieron frases y vocablos provenientes del Reino Unido y no cambiaron con el tiempo.
El inglés británico que conocemos hoy en día se puede rastrear al siglo V a.C., cuando varias tribus provenientes de Alemania invadieron la isla de Bretaña, que en ese entonces hablaba celta. Esta es la razón por la que muchas palabras en inglés se parecen al idioma alemán.
Una de esas tribus, la angeln o anglia, tenía como lenguaje el englisc. De aquí surgen las palabras England e English. También de ahí surge el término “angloparlante” para referirse a una persona que habla en inglés.
Las tribus alemanas tenían lenguajes similares y, con el tiempo, conformaron lo que se conoce como “Old English”, una versión que tiene muy poco parecido con el inglés moderno. Pero con el paso de los siglos, el idioma fue adquiriendo la forma que hoy utilizamos y de esta forma nació el inglés americano.
Diferencias de vocabulario más comunes
Ahora hablaremos sobre palabras que significan lo mismo, pero se usan de distinta forma en ambos lados del mundo. Primero mencionaremos la palabra en inglés británico y después en inglés americano. ¡Observa con atención!
Trousers - Pants: pantalones. Cuidado, no debemos confundir la palabra pants con el término que usamos en algunos países hispanohablantes para referirnos a la ropa deportiva.
University - College: se trata de una institución universitaria.
Holiday - Vacation: así nos podemos referir a ese periodo donde tomamos un break y nos damos unos días para descansar.
Trainers - Sneakers: en Latinoamérica los conocemos como tenis.
Postbox - Mailbox: donde depositamos nuestras cartas y el cartero las recoge. O the postman en Gran Bretaña y the mailman en Norteamérica.
Chips - French Fries: las famosas papas a la francesa. Que, por cierto, en Gran Bretaña son una comida muy popular acompañadas de pescado: fish and chips.
Crash - Wreck: es un accidente de tráfico o una demolición; generalmente se usa para describir una destrucción.
Curtains - Drapes: dos formas de hablar sobre las cortinas.
Crossroads - Intersection: es el lugar donde se cruzan dos caminos.
Shop - Store: una tienda.
Flat - Apartment: así hablamos de un departamento o apartamento.
Lorry - Truck: es un camión cualquiera y hay de diferentes tipos como fire truck, cement truck, crane truck y garbage truck.
Diferencias de pronunciación, ortografía y gramática
Las diferencias entre el inglés británico y el inglés americano van más allá de las regiones geográficas o del cambio de palabras. Pues, como en todos los idiomas, existen diferentes acentos característicos de zonas específicas, así como también modismos, dichos, y jerga influenciados principalmente por causas culturales y sociales que convierten a los idiomas en una apropiación y expresión cultural.
El principal y más destacable cambio de un idioma a otro es la pronunciación de la “r”. En el inglés británico, la r solo se pronuncia si hay una vocal después, pero en general la r es muda.
Ejemplos de esta distinción son las siguientes palabras:
| Inglés británico | Inglés americano |
| Car /kɑːr/ | Car /kɑːr/ |
| Fire /faɪər/ | Fire /faɪr/ |
| Farmer /ˈfɑː.mər/ | Farmer /ˈfɑːr.mɚ/ |
Otro de los cambios frecuentes es el relativo al verbo get, mientras en inglés americano generalmente se emplea sólo este verbo conjugado según el sujeto y el tiempo verbal, en inglés británico suele ir acompañado del auxiliar para el presente perfecto.
Veamos los ejemplos:
| Inglés británico | Inglés americano |
| I’ve got long brown hair | I have long brown hair |
| He’s got two siblings | He has two siblings |
¿Qué tipo de inglés estudias tú?
Identificar qué tipo de inglés es el que tú estudias te ayudará a entender el uso de las palabras y cómo se pronuncian. Si bien es una realidad que la pronunciación muchas veces depende del lugar en el que te encuentres, decidir entre acento americano y acento británico te puede ayudar a evitarte malentendidos e interpretaciones incorrectas y una comunicación obstaculizada.
Como estudiante de inglés tienes una ventaja: aprendes el idioma desde un enfoque diferente, aprendes teoría y luego práctica, así que te alentamos a que estudies estas principales diferencias en el inglés y que pongas a prueba tus habilidades lingüísticas según el uso que le quieras dar al inglés y el lugar donde estés interactuando.
En Berlitz, nos encanta la idea de ser parte de este proceso de aprendizaje, por eso hemos desarrollado un método innovador para la enseñanza de los idiomas que ha ayudado a un sinfín de generaciones a obtener sus metas de aprender y dominar el inglés y otros idiomas.
Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de inglés es más fácil de aprender?
El tipo de inglés que es más fácil de aprender depende de cada persona y de las posibilidades de inmersión del idioma a las que tiene acceso. Esto sucede de esta manera, ya que una de las formas de adquirir los idiomas, pronunciación y vocabulario es a través de la exposición.
Por ejemplo, si entre tus fuentes de idiomas (libros, películas, música) predomina el inglés británico o tienes posibilidad de viajar a este país, probablemente te sea más sencillo aprender este tipo.
Pero, si por el contrario, el contenido al que tienes acceso o que te llama la atención es más orientado al inglés americano, entonces esta es tu mejor opción.
¿Es malo mezclar inglés británico y americano?
No es malo mezclar estos dos tipos de inglés. Tener conocimientos sobre todas estas variaciones y diferencias que hay entre el inglés británico y el inglés americano te permite una comprensión más amplia y profunda sobre el idioma. Así mismo, desarrolla tu capacidad creativa y elocuencia al hablar. Pudiendo saltar de una expresión a otra intercalando los idiomas.
Es probable que la mayoría de los angloparlantes entiendan lo que les estás diciendo aun si mezclas ambas variantes. Sólo ten en cuenta que debes ocupar las palabras correctas según el contexto o la situación en la que te encuentras.
