Modal verbs: guía para usar los verbos modales en inglés correctamente
Author:
Minerva Cesena
¿Alguna vez te imaginaste un tipo de verbo que no se conjugara, no siguiera las reglas comunes a los demás verbos, sin gerundio, infinitivo o participio, con un significado que depende del contexto y los demás verbos sí conjugados en la oración? ¿Te parece difícil de imaginar? Porque en inglés a este tipo de verbos se les denomina “modal verbs”.
Aprende inglés avanzado con esta lista de verbos modales a continuación.
Características de los modal verbs
- No se conjugan según el pronombre: Son constantes y universales. A diferencia de otros verbos, se mantienen exactamente igual sin importar si hablas de I, you, she o they.
- Están libres de las reglas de tercera persona: En línea con lo anterior, olvídate de la temida regla gramatical de añadir “-s” o “-es” al final cuando hablas en singular. Su estructura te ahorra ese paso.
- Van directo a la acción: Siempre van acompañados de otro verbo en su forma infinitiva, pero con una gran ventaja: se unen de forma directa, sin necesitar la preposición “to” en el medio (por ejemplo: I can do it, nunca I can to do it).
- Son completamente independientes: A la hora de formular preguntas o negaciones en tu viaje de aprendizaje, no necesitan pedirle ayuda a verbos auxiliares externos como do, does o did. Ellos mismos toman el control de la estructura (por ejemplo: Can you help me? o You should not go).
- Existen solo en su forma base: No tienen formas en gerundio (no terminan en -ing) ni en participio. Son herramientas puras, diseñadas exclusivamente para darle a tus frases el matiz perfecto de posibilidad, permiso u obligación.
Los verbos modales en inglés más usados
En cada gran expedición hacia la fluidez, hay herramientas que se vuelven indispensables. Aunque el inglés ofrece múltiples formas de expresarse, existe un grupo selecto de modal verbs que protagonizarán tus interacciones de todos los días. Dominar estos pilares te dará la libertad de comunicar habilidades, solicitar permisos, brindar consejos y explorar posibilidades con absoluta naturalidad y confianza. A continuación, te compartimos una guía esencial con los verbos modales más utilizados para que los conviertas en tus mejores aliados en este viaje.
| Modal verb | Usos |
| Can | Se emplea para expresar la habilidad de realizar algo. Un significado apropiado es “habilidad”. |
| Could | De forma general, se emplea como pasado de can; sin embargo, también puede expresar posibilidad (en el futuro). Finalmente, cuando se emplea en una oración interrogativa, le da un toque formal a la pregunta. |
| May | Una de sus principales funciones es solicitar permiso. Aunque también indica una posibilidad mínima de que algo ocurra. |
| Might | Por su parte, este modal verb conlleva una probabilidad casi certera de que acontezca aquello que se está planteando. |
| Will | Se emplea para hablar del futuro; ya sea para describirlo o expresar una decisión tomada al momento de hablar. |
| Would | Existen dos momentos en los que “would” es el modal verb en inglés a emplear: Por un lado, cuando la idea a expresar se refiere a acontecimientos regulares que tuvieron lugar en el pasado, y cuando se desea realizar una petición formal y amable. |
| Must | Must se utiliza para expresar determinada suposición partiendo de un hecho conocido. Aunque otro de sus significados se refiere al “deber” de realizar algo o comportarse de cierta manera. |
| Shall | Se emplea para hablar del futuro, no obstante, cada vez es menos frecuente su uso. |
| Should | Se utiliza para sugerir que algo ocurrirá en el futuro. O para ofrecer un consejo respecto a determinada situación. |
| Ought to | Se emplea de la misma forma que should pues su significado es igual; el grado de obligación que representa este modal verb en inglés es mucho mayor. Mientras que en should el consejo ofrecido es subjetivo, ought to representa una sugerencia más objetiva. |
Cómo emplear los verbos modales en inglés según el tipo de oración
Existen tres tipos de oraciones básicas a la hora de aprender inglés: oraciones afirmativas, negativas e interrogativas; lo cual quiere decir que los verbos modales se pueden emplear de estas tres formas:
1: Oraciones afirmativas
La estructura se compone de: Sujeto + modal verb + verb (infinitive form) + complemento.
Ejemplo: I should call my friend - (yo) debería llamar a mi amigo.
2: Oraciones negativas
Sujeto + modal verb (negativo) + verbo (infinitivo) + complemento.
Para convertir un modal verb a negativo, podemos simplemente agregar “not” después del modal verb. Como en el caso de “might not” “may not” “ought not to” “shall not”. Sin embargo, en la práctica se usan diversas contracciones. Así tenemos: Can’t, couldn’t, shouldn't, won’t, wouldn’t, mustn’t.
Ejemplo: I can’t go out today - No puedo salir hoy.
- Dato curioso:
La contracción negativa de shall es shan’t, sin embargo, es muy poco usual, pero no imposible, de encontrar.
3: Oraciones interrogativas:
Como has de recordar, los auxiliares en una pregunta se colocan antes del sujeto; lo mismo ocurre con los modal verbs: Verbo modal + sujeto +verbo infinitivo + complemento+ ?
Ejemplo: Would you like a cup of tea?
- Casos particulares:
Recuerda que “shall” en su forma interrogativa es comúnmente empleado sólo con los pronombres “I” y “we”. En el caso de “Ought to”, el sujeto debe colocarse antes del to: ought I to go?
Ejemplos para usar los modal verbs de manera correcta en inglés
Dominar los modal verbs es como descubrir una nueva brújula en tu viaje hacia la fluidez. Estos verbos son herramientas fundamentales que te permitirán darle matices, intención y precisión a tu comunicación, ayudándote a expresar desde habilidades y permisos hasta obligaciones o deducciones de forma mucho más natural. Para que puedas integrarlos con total confianza en tus próximas conversaciones, te compartimos la siguiente guía de ejemplos prácticos.
| You can find me at the park | Me puedes encontrar en el parque |
| I will have the chicken pasta, please | Ordenaré pollo y pasta, por favor |
| You should continue studying English with a self paced study course | Deberías continuar estudiando inglés con un curso de autoaprendizaje |
| You ought to do what's best for you | Debes hacer lo que es mejor para ti |
| We couldn’t finish the essay | (Nosotros) no pudimos terminar el ensayo |
| You musn’t play with your food | No debes jugar con tu comida. |
| Shall we go? | ¿Deberíamos irnos? |
| I would never hurt you | Nunca te heriría |
| They’ll come today, because they might be busy tomorrow | (ellos) vendrán hoy porque tal vez estén ocupados mañana |
| We may need to buy more food, we are too many | Quizá/tal vez necesitemos comprar más comida, somos muchos |
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El camino hacia la fluidez está lleno de pequeños y grandes descubrimientos, y dominar estas herramientas lingüísticas, como los modal verbs, es un paso fundamental en tu viaje. Sin embargo, la verdadera aventura cobra vida cuando decides llevar este conocimiento a conversaciones reales, permitiéndote conectar con el mundo con total seguridad. Aprender inglés va mucho más allá de dominar reglas y verbos; se trata de empoderarte para vivir experiencias sin fronteras, expandir tus horizontes y alcanzar tus metas globales.
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Preguntas Frecuentes
¿Cómo se forman las preguntas con modal verbs?
Formular preguntas con los modal verbs es un paso sorprendentemente sencillo en tu aventura con el idioma, ya que estos verbos tienen la fuerza suficiente para actuar por sí solos y no necesitan la ayuda de auxiliares como do o does. Para crear una pregunta, la brújula es simple: solo debes invertir el orden habitual. Coloca el verbo modal al inicio, seguido de la persona (el sujeto) y luego el verbo principal en su forma base. Por ejemplo, la afirmación "You can help me" se transforma mágicamente en la pregunta "Can you help me?". Dominar esta pequeña regla te dará una libertad increíble para hacer peticiones, pedir permisos o iniciar conversaciones de manera rápida y natural.
¿Cuál es el error más común al usar los modal verbs?
En todo viaje hacia la fluidez, es completamente natural encontrarse con pequeños desvíos, y los modal verbs tienen una trampa muy común. El paso en falso más frecuente es intentar aplicarles las reglas de los verbos tradicionales, específicamente añadiendo la preposición «to» después del modal (por ejemplo, decir «I must to go» en lugar de la forma correcta, "I must go"). Otro error habitual es agregarle una "-s" a la tercera persona del singular (decir "he cans" en lugar de "he can"). Recuerda que estos verbos son herramientas únicas: no cambian su forma y siempre se conectan de forma directa con el verbo principal. Ser consciente de este detalle afinará tu precisión y te dará mucha más confianza al hablar.
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