Artículos definidos e indefinidos en inglés para aprender sin cometer errores
Author:
Minerva Cesena
Los artículos en inglés son una parte esencial del aprendizaje del inglés, y no nos referimos a los que se encuentran en una revista. Sino a los que empleamos para hablar de cantidad y género.
Cuando estudies la gramática inglesa, te darás cuenta de que muchas de las palabras que consideramos obvias tienen una función muy importante. Aunque los artículos en inglés sólo tienen tres letras, nos ayudan a desenvolvernos en las conversaciones cotidianas con precisión y eficacia.
Si tu lengua materna no es el inglés, aprender a utilizar correctamente los artículos te ayudará a avanzar en tu aprendizaje. En esta útil guía, trataremos todo lo que necesitas saber sobre la diferencia entre los artículos definidos e indefinidos, junto con frases de ejemplo y guías de pronunciación que te ayudarán a empezar a dominar este punto gramatical de inmediato.
¿Qué son los artículos definidos en inglés?
Los artículos son los determinantes más comunes de la lengua inglesa, lo que significa que nos ayudan a determinar la identidad de un sustantivo. En otras palabras, los artículos pueden ayudarnos a saber si conocemos la identidad exacta de un sustantivo en cuestión cuando estamos hablando.
En lingüística, esto se denomina el referente de un sustantivo. Por ejemplo, cuando decimos "me encantan las velas" sin artículo, estamos afirmando que no conocemos el referente del sustantivo: estamos hablando de velas en general y no de una vela concreta. Sin embargo, cuando decimos "me encanta la vela", estamos diciendo que nos encanta una vela concreta, individual, y que el interlocutor tiene muy claro qué es esa vela.
El artículo definido se utiliza para indicar que se está hablando de una cosa o un grupo de cosas concretas. La otra persona debe saber de qué se está hablando, ya que de lo contrario no podría seguir la conversación. El único artículo definido en inglés es the.
Algunas formas de saber si la otra persona conoce la identidad del sustantivo son:
El artículo es obvio.
El artículo es de dominio público.
El sustantivo se mencionó antes en la frase.
Sigue leyendo para saber más sobre las situaciones en las que se utiliza un artículo definido en una frase.
Cuándo usar the
El artículo inglés the se utiliza con todos los sustantivos, incluidos los singulares, plurales, contables y no contables. La única condición previa es que el lector u oyente conozca ya la identidad de dicho sustantivo, como en las siguientes situaciones:
Cuando el sustantivo es obvio
Si el elemento en cuestión es muy obvio, no tienes que preocuparte de que el público no sepa de qué estás hablando. Esto suele ocurrir cuando hablas de un sustantivo que está directamente en tu campo de visión. Por ejemplo, si estás cenando y hay una jarra llena de agua en la mesa, puedes preguntar: Can you pass me the water?
A continuación, hay algunos ejemplos:
| Inglés | Español |
| I will have the chocolate ice cream, please. | Quiero un helado de chocolate, por favor. |
| We can’t leave until the truck gets out of the way. | No podemos irnos hasta que el autobús se mueva. |
| I bumped into the tree. | Choqué contra un árbol. |
Cuando el sustantivo es conocimiento común
Si es algo que todo el mundo conoce, no hay que preocuparse de que el público no lo sepa. Piensa en ellos como objetos, valores o sentimientos universalmente conocidos que puedes esperar que cualquier persona en la Tierra conozca. He aquí algunos ejemplos.
| Inglés | Español |
| The sky is so blue today. | El cielo está azul hoy. |
| I love the sound of the ocean. | Me encanta el sonido del océano. |
| There’s nothing like the love of a mother. | No hay nada como el amor de una madre. |
Cuando el sustantivo ya se ha mencionado
Los pronombres definidos nos ayudan a evitar las repeticiones. Utilízalos para referirte a sustantivos que ya has presentado al público en una frase anterior o en frases precedentes.
| Inglés | Español |
| Mary heard some birds singing outside her window. While she loved hearing the birds sing, she couldn’t focus on her English homework. | Mary oyó cantar a unos pájaros junto a su ventana. Aunque le encantaba escucharlos cantar, no podía concentrarse en su tarea de inglés. |
| Excuse me, has anyone seen a few books around here? I think I left the books on the table about an hour ago. | Disculpen, ¿alguien ha visto algunos libros por aquí? Creo que dejé los libros en la mesa hace una hora. |
| Look at those ducks in the lake! Oh, you missed it, the ducks were swimming in sync. | ¡Mira esos patos en el lago! Oh, te lo perdiste, los patos estaban nadando en sincronía. |
¿Qué es un artículo indefinido?
Los artículos indefinidos se utilizan para indicar que se está hablando de un grupo general de sustantivos. Esto es útil cuando no se habla del referente específico de un sustantivo (es decir, la versión exacta de dicho sustantivo) y se quiere hacer referencia a cualquier versión del sustantivo. Los artículos indefinidos se utilizan exclusivamente con sustantivos contables singulares.
Cuándo usar a (uno/una)
El artículo indefinido a sólo puede utilizarse delante de sustantivos contables singulares. Espera, ¿entonces los artículos indefinidos se usan con sustantivos contables? ¿No suena contradictorio?
Pues sí. Puede parecer que los sustantivos indefinidos se utilizan para hablar de cosas que no se pueden definir ni contar, pero no es así. En realidad, indefinido significa que no estás hablando de un espécimen específico de un sustantivo, sino de cualquier elemento individual de ese sustantivo.
Por ejemplo, cuando uno dice que quiere a glass of water (un vaso de agua), en realidad no importa qué vaso de agua le den. De ahí viene el indefinido.
He aquí algunos casos de cuándo utilizar el artículo a en inglés:
Cuando se desconoce la identidad específica
Puedes utilizar el artículo indefinido a en situaciones en las que no sepas qué ejemplar concreto de un sustantivo está implicado en la situación a la que te refieres.
| Inglés | Español |
| I think a raccoon went through my trash last night. | Creo que un mapache revisó mi basura anoche. |
| She went to the store to buy a carton of eggs. | Fue a la tienda a comprar un cartón de huevos. |
| My mom wanted me to leave you a note. | Mi madre quería que te dejara una nota. |
Al mencionar algo por primera vez
Como ya sabes, el artículo definido the nos ayuda a evitar la repetición cuando hablamos de sustantivos que ya hemos mencionado. Sin embargo, cuando mencionamos artículos por primera vez, tenemos que asegurarnos de utilizar el artículo indefinido a. Veamos algunos ejemplos:
| Inglés | Español |
| I saw a woman and a dog in the park. | Vi a una mujer y a un perro en el parque |
| She bought a cooking book | Compró un libro de cocina |
| I bought a ticket to L.A. | Mi madre quería que te dejara una nota. |
Al referirse a la profesión de alguien
Cuando hables de profesiones, utiliza el artículo indefinido a. Tanto si se trata de tu profesión como de la de otra persona, asegúrate de incluir siempre a justo antes del sustantivo.
| Inglés | Español |
| Jane is a barista | Jane es una barista |
| A vet takes care of animals | Un veterinario cuida de los animales |
| When I was younger I wanted to be a nurse | Cuando era más jóven quería ser una enfermera |
Mujer estudiando los artículos definidos.Cuándo utilizar an
El otro artículo indefinido en español es an. Este artículo funciona exactamente igual que a, excepto que se utiliza cuando el artículo va seguido de un sustantivo que empieza con un sonido vocálico. He aquí algunos ejemplos:
| Inglés | Español |
| He wants an apple. | Él quiere una manzana. |
| I wish we had an outdoor patio. | Me gustaría que tuviera un patio exterior. |
¿Cuándo no se usa el artículo en inglés?
Aunque el uso de artículos en inglés puede ser muy útil, hay ciertas ocasiones en las que utilizarlos sería un grave error. He aquí algunos casos en los que es mejor evitar el uso de artículos:
Pronombres
Muchos idiomas permiten el uso de artículos y pronombres, pero el inglés no es uno de ellos. Siempre que haya un pronombre, es preferible no anteponer un artículo al sustantivo. He aquí algunos ejemplos:
| Inglés | Español |
| Has anyone seen my book? | ¿Alguien ha visto mi libro? |
| I loved their concert! | ¡Me encantó su concierto! |
| We followed their car to the venue. | Seguimos su auto al festival. |
Idiomas
En inglés, los idiomas nunca requieren un artículo. Aunque otros idiomas permiten a veces el uso de un artículo justo antes de un idioma, hay que evitar decir en inglés cosas como he speaks the French.
| Inglés | Español |
| My parents speak Dutch, but I don’t. | Mis padres hablan neerlandés, pero yo no. |
| Where did you learn to speak Spanish? | ¿Dónde aprendiste a hablar español? |
| The couple next to us is speaking German, I think. | La pareja de al lado habla alemán, creo. |
Asignaturas académicas
Si estás estudiando inglés, lo más probable es que también estés estudiando otras asignaturas académicas. Si te preguntas cómo referirte a estas asignaturas, la respuesta es sencilla: ¡evita siempre los artículos! He aquí algunos ejemplos:
| Inglés | Español |
| Pepe isn’t very good at math. | Pepe no es muy bueno en matemáticas. |
| I majored in Economics. | Hice maestría en economía. |
Deportes
Por último, los deportes nunca van con un artículo en inglés. Tanto si hablas de tus aficiones como si quieres hablar de los deportes que ves para entretenerte, recuerda que debes evitar por completo los artículos.
Recuerda, no obstante, que debes utilizar un artículo si hablas de un partido o una competición deportiva, pero no si te refieres al deporte en general.
| Inglés | Español |
| My favorite sport is fencing. | Mi deporte favorito es la esgrima. |
| I’ve never enjoyed playing soccer, but I do love watching a good soccer game! | Nunca me ha gustado jugar al fútbol, pero me encanta ver un buen partido. |
| My mom played badminton as a child. | Mi madre jugaba al bádminton de niña. |
¿Los acrónimos requieren artículos?
Depende. Los acrónimos que se leen como letras sueltas (que ya sabes que se llaman "inicialismos" si has leído nuestra guía de abreviaturas en inglés) sí requieren un artículo, mientras que los acrónimos que se leen como una palabra entera no. He aquí algunos ejemplos:
Inicialismos que requieren un artículo:
She works at the UN.
He’s getting an MBA.
The CEO of the company is incredibly accomplished.
Los acrónimos que se leen como una sola palabra no requieren artículo:
He wants to work at NASA.
I bank at BOFA.
These shirts are BOGO today only.
Sigue estudiando la gramática inglesa
Los artículos en inglés son especialmente importantes, pues, como has aprendido hoy, se emplean en cualquier conversación sobre prácticamente cualquier tema. Conociendo estas reglas y poniéndolas en práctica regularmente, dominarás estos artículos definidos e indefinidos en poco tiempo.
No obstante, siempre es bueno acudir con un experto para explicar y profundizar en el tema. En Berlitz, contamos con profesores altamente capacitados en inglés y otros idiomas que podrán resolver tus dudas, y podrás mejorar tus habilidades lingüísticas. Si quieres conocer tu nivel de inglés totalmente gratis, da clic aquí.
Preguntas frecuentes
¿Los nombres colectivos van con artículos?
Los nombres colectivos no van con artículos indefinidos. Sin embargo, pueden ir con artículos definidos. También conocidos como "sustantivos incontables", estos sustantivos no pueden separarse en unidades individuales. Por lo tanto, no pueden ir precedidos de artículos indefinidos.
¿Los nombres de los países llevan artículo?
En general, los nombres de países no necesitan artículo. Sin embargo, hay algunos países que sí necesitan artículo porque incluyen sustantivos comunes como República, Reino, Isla, etc., o porque incluyen un nombre en plural. He aquí algunos países que sí necesitan artículo:
The Czech Republic
The Democratic People’s Republic of Korea
The Russian Federation
The United Kingdom
The Maldives
The Netherlands
The Philippines
The United Arab Emirates
The United States
