Reported speech en inglés: aprende cómo usar el estilo indirecto

Imagina que escuchas algo interesante, una noticia, un consejo, o incluso un chisme, y luego tienes que contárselo a otra persona. No lo vas a repetir palabra por palabra con comillas como si fueras un reportero, ¿verdad? Lo cuentas con tus propias palabras, pero manteniendo la idea original. Hoy vamos a hablar de un tema clave para quienes ya dominan lo básico del inglés y quieren sonar más naturales y fluidos en el nivel intermedio: el reported speech, o estilo indirecto.

Piénsalo así:

• Estilo directo: tu amigo dice “I’m tired.”
• Estilo indirecto: luego cuentas “He said he was tired.”

Esa transformación pequeñita — ese am que se convierte en was— es la magia del reported speech. Y aunque parece simple, en realidad abre un mundo de posibilidades para expresarte mejor.

¿Qué es el estilo indirecto y cómo funciona?

¿Por qué es tan útil? Porque nos permite transmitir lo que otros dijeron sin necesidad de citar palabra por palabra. En la vida real, usamos esto todo el tiempo:

• En el trabajo, cuando el jefe da una instrucción y luego la compartes con el equipo.

• En la escuela, cuando cuentas lo que dijo un profesor.

• En un viaje, cuando explicas lo que alguien te recomendó visitar.

• Y, por supuesto, en contextos mucho más informales, como cuando alguien te cuenta algo y después tú lo compartes con otra persona: lo que comúnmente llamamos un buen chisme.

De hecho, gran parte de la cultura cotidiana depende de contar lo que otros dijeron. Desde las noticias en televisión hasta una conversación entre amigos en un café, todo el tiempo estamos reportando lo que alguien más dijo.

Aquí entra algo curioso: en inglés, el reported speech es tan importante que incluso aparece en series, películas y redes sociales. Por ejemplo, en una escena típica de secundaria en una película, un personaje podría decir:

• Directo: “John likes you.”Y luego otro personaje va y cuenta:

• Indirecto: “She said John liked me.”

Ahí tienes un clásico momento de chisme adolescente convertido en práctica de gramática.

Así que no pienses en el reported speech como una regla aburrida de libro de texto. Piensa en él como una herramienta para narrar historias, compartir experiencias y, sí, también para transmitir chismes o rumores de manera más natural en inglés.

El reported speech en inglés se caracteriza porque las oraciones se encuentran en pasado. Por ejemplo, si alguien en el presente dice I like that dog, me gusta ese perro. En el reported speech lo que haremos será responder a la pregunta: ¿qué dijo que le gustaba? She said she liked that dog (ella dijo que le gustaba ese perro). Además, es bueno tener en cuenta:

• Como mencionamos anteriormente, lo que siempre debes tener presente es que el reported speech es diferente de citar a una persona. Por ello, ya sea hablado o escrito, no debe incluir comillas.
• El pronombre personal o sujeto que reporta la oración se transforma en el pronombre personal de la persona de la oración principal. Así, por ejemplo, en vez de decir I asked se diría she/he asked, según sea el caso. Un tip que te puede servir para saber qué pronombre utilizar es responder a la pregunta ¿Quién lo dijo?
• El tiempo verbal y/o el verbo modal no son los únicos que cambian: las demás partes de la oración también son importantes, por lo que deberás recordar que la estructura de la oración, los pronombres, los adverbios de tiempo y de lugar también cambian.

Tiempos verbales en el reported speech

Cuando cambiamos de estilo directo a indirecto, lo más común es ajustar el tiempo verbal. Esto se llama backshift. Aquí tienes la lista más típica:

Verbos modales en el reported speech

¿Sabías que muchas de las oraciones en inglés se elaboran mediante el uso de verbos modales o modal verbs? Si quieres saber más sobre el tema, aprende inglés con este artículo donde encontrarás las características y usos de cada uno de estos verbos.

Chica contando el chisme a su amiga.

Partes de la oración en el estilo indirecto

Estructura del estilo indirecto según el tipo de oración

Oraciones declarativas

Son las oraciones que comúnmente conocemos como afirmativas. En este caso puedes utilizar verbos para reportar como said, asked, requested, ordered, complaint, told, con la siguiente estructura: personal pronoun + said + that + oración en estilo indirecto.

Ejemplos:

• She said that she was cooking pasta. 
• He asked for more coffee .

Oraciones imperativas

Este tipo de oraciones se refiere a órdenes, instrucciones, consejos. En este caso se utilizará la preposición to después de la introducción a la oración, y la orden, instrucción o consejo, se añadirá con el verbo principal en infinitivo. 

Ejemplos: 

• You should sleep more. - The doctor said I should sleep more .
• Open the window, please. - He told me to open the window.

Oraciones interrogativas

Este tipo de oraciones sirve para hacer preguntas; en el estilo indirecto es la oración que más cambios experimenta, ya que se emplean palabras introductorias y luego la oración subordinada. Por ejemplo utilizando los verbos asked, requested, inquired seguidos de if o whether y sin el signo de interrogación.

1. Preguntas con to be : el orden de la pregunta directa es: to be + subject + complement + ? . En el estilo indirecto cambia la oración subordinada a: subject + to be + complement . Directa: Are you okay?. Indirecta: They asked me if I was okay. 

2. Preguntas con wh question: wh question + auxiliary (según el tiempo verbal) + personal pronoun + verb + complement + ?. En el estilo indirecto en la oración subordinada se sigue el siguiente orden: wh question + personal pronoun + verb (según el tiempo verbal) + complement. Directa: Where have you been, young boy?. Indirecta: My dad asked me where I had been.

3. Preguntas con modal verbs: las preguntas directas con verbos modales tienen la siguiente estructura: modal verb + personal pronoun + verb + complement + ? Lo que será diferente en el estilo indirecto es que se empleará el pasado del modal verb y se eliminará el signo de interrogación. Directa: Can they sing?. Indirecta: the teacher asked if they could sing.

Tips para dominarlo

1. Imagina siempre una línea del tiempo: lo que era presente se mueve al pasado.

2. Aprende las equivalencias de tiempo como un paquete: today → that day, yesterday → the day before, tomorrow → the next day.

3. Haz listas de chismes ficticios para practicar: “María said…”, “Juan told me…”. Suena divertido, pero funciona.

4. Escucha series y películas: nota cómo un personaje cuenta lo que otro dijo.

5. Practica con un diario: cada noche escribe lo que escuchaste en estilo indirecto.

Errores comunes

Además, algo que te ayudará muchísimo es conocer algunos errores comunes y sus formas correctas para que puedas corregirte a ti mismo poco a poco.

1. Olvidar el cambio de tiempo (backshift)

• Incorrecto: He said he is tired.

• Correcto: He said he was tired.

1. Confundir say y tell

• Incorrecto: He said me that he was busy.

• Correcto: He told me that he was busy.

Mantener expresiones de tiempo sin adaptar

• Incorrecto: She said she would call me tomorrow.

• Correcto: She said she would call me the next day.

Usar orden de pregunta en reported questions

• Incorrecto: She asked me where did I live.

• Correcto: She asked me where I lived.

No cambiar los pronombres correctamente

• Incorrecto: He said “I like your dress” → He said I liked your dress.

• Correcto: He said he liked my dress.

Olvidar el “to” en reported commands

• Incorrecto: She told me close the window.

• Correcto: She told me to close the window.

Usar modales incorrectamente

• Incorrecto: He said he must finish the work yesterday.

• Correcto: He said he had to finish the work the day before.

Cambiar palabras innecesariamente en preguntas con wh-words

• Incorrecto: He asked what did I want.

• Correcto: He asked what I wanted.

Confundir “if” y “whether” en preguntas de sí/no

• Incorrecto: He asked me if or not I liked coffee.

• Correcto: He asked me if I liked coffee. o He asked me whether I liked coffee.

En conclusión

Aunque el reported speech es uno de los temas con más reglas gramaticales, orden de las palabras y estructuras bien definidas, no hay oración directa que no puedas lograr con la práctica. En resumen, el reported speech es mucho más que una regla gramatical: es la herramienta que nos permite contar historias, dar información, transmitir chismes, compartir noticias y sonar más naturales en inglés.

Recuerda tres pilares:

1. Cambiar los tiempos verbales cuando sea necesario.

2. Ajustar pronombres y expresiones de tiempo o lugar.

3. Usar la estructura correcta en preguntas, órdenes y peticiones.

Gracias por acompañarme en este episodio. Espero que ahora tengas más claro cómo funciona el reported speech y que puedas aplicarlo en tus conversaciones cotidianas, tanto en situaciones formales como informales.¡Sigue echándole ganas a tus estudios! Para avanzar más rápido, conoce el camino de aprendizaje potencializado por la metodología de Berlitz, que te hace hablar un nuevo idioma desde el primer día. Descubre todo lo que te espera en nuestro sitio web.