Comment les polyglottes apprennent-ils les langues ? Conseils exclusifs
Author: Saga Briggs
Nous avons tous des objectifs différents lorsqu’il s’agit d’apprendre une langue étrangère. Vous suivez peut-être un cours d’espagnol pour valider une exigence universitaire, un cours de français pour un prochain voyage en France, ou un cours de mandarin pour vous sentir à l’aise avant de commencer un nouvel emploi en Chine.
Pour certaines personnes, l’objectif est d’apprendre non pas une seule, mais plusieurs langues — parfois simplement pour le plaisir d’apprendre. Ces personnes sont appelées polyglottes, et leur façon d’aborder l’apprentissage des langues peut inspirer même ceux qui ne prévoient pas d’en devenir un.
Dans cet article, nous allons expliquer ce qu’est un polyglotte, comment les polyglottes apprennent les langues, comment ils développent leurs compétences, et quels conseils ils donnent à toute personne qui apprend une nouvelle langue.
Qu’est-ce qu’un polyglotte ?
En termes simples, un polyglotte est une personne capable de parler plusieurs langues — généralement plus de trois (selon certaines définitions, six ou plus).
Le terme comporte aussi une notion de passion : les polyglottes adorent l’apprentissage des langues étrangères et les « collectionnent » un peu comme on collectionnerait des disques vinyles.
Alors qu’une personne multilingue a parfois appris plusieurs langues par nécessité en grandissant, les polyglottes sont fascinés par les mots et la linguistique, et transforment cet intérêt en véritable passion plutôt qu’en contrainte. Comme l’écrit Steve Kaufmann sur son blog The Linguist, la formule magique pour apprendre une langue étrangère est : [motivation + temps] / inhibition.
Les polyglottes sont très motivés, passent beaucoup de temps à étudier la langue cible… et sont moins inhibés que les autres lorsqu’il s’agit de la pratiquer.
Polyglottes en programmation et clubs de polyglottes
Le terme « polyglotte » est également utilisé en informatique pour désigner un développeur capable d’écrire du code dans plusieurs langages de programmation. Par exemple, cette personne peut programmer en JavaScript, Python, C++ et Rails.
Une des raisons pour devenir polyglotte en programmation est d’avoir un profil polyvalent, et donc plus recherché dans le secteur de l’ingénierie. Mais, comme pour les langues, c’est aussi une question de passion et d’intérêt.
Les ingénieurs logiciels collectionnent les langages de programmation, et plus ils en apprennent, plus ils deviennent familiers avec la logique du code — ce qui facilite l’apprentissage de nouveaux langages. En fait, beaucoup de polyglottes en programmation sont aussi polyglottes en langues… et inversement.
Tout comme la musique peut être considérée comme une langue à part entière, la programmation peut l’être aussi. Dans ce sens, si vous avez de l’expérience dans un domaine — soit l’apprentissage des langues, soit le codage — vous partez avec un avantage dans l’autre.
Certaines personnes disent avoir exploré plus de quatre-vingt-dix langues différentes.
Il existe même des clubs et des conférences internationales pour polyglottes, comme Polyglot Conference Global, ainsi que des événements organisés tout au long de l’année dans différentes villes, où les polyglottes se réunissent pour partager leur amour des langues.
Lindie Botes, une polyglotte sud-africaine ayant participé à l’édition 2019 de la Polyglot Conference à Fukuoka (Japon), explique que l’un des éléments clés pour devenir fluent est la passion de l’apprentissage : « Peu importe où vous êtes, faites l’effort d’apprendre quelque chose de nouveau et d’utiliser la langue. J’ai rencontré tellement d’apprenants [lors de la conférence] qui parlent à peine anglais, mais sont venus uniquement pour apprendre et pratiquer. Si vous avez la passion, les progrès viendront. »
Ce qui nous amène à notre prochain point : en dehors de la passion, quelles sont les autres qualités qui permettent aux polyglottes d’apprendre aussi facilement de nouvelles langues ?
Quelles sont les clés du succès des polyglottes ?
1. Aptitude linguistique et conscience linguistique
Dans une étude publiée en 2021 dans Annual Review of Applied Linguistics, les chercheurs ont constaté que les polyglottes obtenaient des scores très élevés en aptitude linguistique et montraient une préférence immédiate pour l’apprentissage explicite.
« Il semble que la combinaison d’une forte motivation, d’un haut niveau d’aptitude linguistique et d’une grande conscience linguistique soit ce qui rend les polyglottes particulièrement performants dans l’apprentissage d’une deuxième langue », expliquent-ils.
Prenons un instant pour bien comprendre. Nous savons tous ce qu’est la motivation (même si ce n’est pas toujours facile à trouver). Mais connaissons-nous la différence entre aptitude linguistique et conscience linguistique ?
L’aptitude linguistique fait référence à la prédisposition générale d’une personne à apprendre des langues.
La conscience linguistique, elle, désigne le fait de comprendre comment les mots sont utilisés dans une langue donnée.
2. Compétences sociales et capacité d’interprétation
Dans une récente enquête réalisée par Cambridge, des enseignants en sciences ont été interrogés sur le principal obstacle à l’apprentissage du langage chez leurs élèves (vocabulaire scientifique, grammaire, rédaction, etc.).
La majorité (58,2 %) a indiqué que la difficulté principale était l’interprétation des consignes.
Les enseignants estimaient que bien souvent, les élèves connaissaient la bonne réponse… mais ne comprenaient pas la question à cause de la façon dont elle était formulée.
Dans ce cas, un enseignant ayant une bonne conscience linguistique formulerait mieux sa question, et un élève doté de cette même conscience serait capable de comprendre l’intention, même si la question n’est pas parfaitement claire.
Autrement dit, la conscience linguistique relève autant d’une compétence sociale que linguistique : il s’agit d’imaginer comment quelqu’un d’autre pourrait interpréter un message.
3. L’attitude fait toute la différence
Dans une autre étude menée par l’Université de Jakarta (Indonésie) a identifié quatre habitudes communes chez les polyglottes :
- Apprendre les langues via un enseignement formel ou informel
- Recevoir un apport linguistique supplémentaire en dehors de la classe, dans des contextes immersifs
- Apprendre de façon autonome
- S’acculturer à un nouveau groupe linguistique
Dans une étude complémentaire, les chercheurs ont également identifié quatre approches privilégiées par les polyglottes :
- Ressources interactives (ex. : Duolingo, Book2)
- Ressources réceptives (ex. : BBC, VoA, Google Translate, YouTube, Everyday Thai Application)
- Médias sociaux (ex. : VK, Facebook, WhatsApp, Yahoo Messenger)
- Contenus authentiques (ex. : films, actualités en ligne, YouTube)
Selon les chercheurs, les polyglottes avaient surtout une attitude positive face aux plateformes d’apprentissage en ligne. Leur expérience était décrite comme utile, agréable… et même stimulante.
En résumé, le secret pour maîtriser plusieurs langues ne tient pas à une formule magique, mais à un ensemble de compétences et d’approches. C’est pourquoi il est si intéressant de parler avec des polyglottes et de découvrir quelles stratégies fonctionnent pour eux dans leur propre parcours d’apprentissage.
Comment les polyglottes apprennent-ils les langues — et que pouvons-nous apprendre d’eux ?
Pour nous inspirer de l’expérience vécue de polyglottes à travers le monde, nous avons parlé à Kevin Stubbs, ingénieur logiciel et entrepreneur à Seattle (États-Unis), qui parle l’anglais, le géorgien, l’allemand, l’italien et le russe.
Voici ce qu’il nous a raconté sur sa propre façon d’apprendre des langues étrangères — un aperçu précieux de la façon dont les polyglottes apprennent :
Utilisez des applications
« Commencez avec une application si elle existe pour la langue cible, dit-il. C’était parfait pour le russe, mais il n’y a pas beaucoup de ressources pour apprendre le géorgien. »”
Trouvez un mentor
« Trouvez un tuteur pour des cours 1:1. C’est de loin la manière la plus efficace en termes de temps. Mon russe était bloqué jusqu’à ce que je fasse ça. J’ai passé 100 heures par mois pendant deux mois avec un tuteur, en plus d’études et de devoirs à côté. C’était épuisant, mais les progrès ont été très rapides. »
« Pour apprendre le géorgien, je savais que ce serait extrêmement difficile. La prononciation est essentielle, car il y a de nombreux sons qui n’existent pas dans les autres langues que je parle, avec en plus des variantes de ces sons. J’ai donc commencé avec un tuteur dès le premier jour. »
Pratiquez souvent
« Utilisez un logiciel de répétition espacée pour le vocabulaire. »
Rendez les choses automatiques
« Si l’alphabet est différent, investissez du temps dès le départ pour l’apprendre et apprendre à taper sans regarder. Plus vite vous pourrez lire et taper, plus vous pourrez enchaîner les cycles d’entraînement (comme les touches de balle au football). »
« Quand vous tapez rapidement, vous pouvez pratiquer plus de mots par minute. Et quand vous lisez rapidement, vous voyez plus de mots en langue cible par minute, ce qui donne à votre cerveau beaucoup plus d’occasions de reconnaître les schémas (orthographe, grammaire, ce qui “sonne naturel”, etc.). »
Faites confiance au processus
« Pour les langues difficiles, il est très facile de se démotiver. Pendant des mois, je n’arrivais même pas à dire des mots de base en géorgien, comme “lac”, “forêt” ou “chien”. Il faut simplement faire confiance au processus, et comprendre que vos progrès sont directement liés au nombre d’heures que vous consacrez réellement à l’apprentissage. »
Trouvez votre propre recette de polyglotte
Même si vous ne cherchez pas à devenir polyglotte, vous pouvez tirer beaucoup de choses utiles de leur façon d’apprendre : motivation, gestion du temps, conscience linguistique, attitude positive face aux plateformes d’apprentissage en ligne…
Trouver la recette parfaite est un processus personnel, mais s’appuyer sur les conseils de ceux qui ont suivi un chemin similaire peut vous aider à rester sur la bonne voie.
