In che modo conoscere più di una lingua influisce sulla tua identità?

Sei una persona diversa in tedesco, francese o in cinese? Come cambia la tua personalità quando parli lingue diverse? In che modo conoscere più di una lingua influisce sul modo in cui ti rapporti con il mondo?

Che ci crediate o no, gli scienziati hanno studiato questo fenomeno e fornito alcuni spunti interessanti, che condivideremo di seguito. Abbiamo anche chiesto a un campione di studenti di lingue in tutto il mondo di contribuire con le loro riflessioni sul tema della lingua e dell’identità.

Cosa dicono le ricerche?

In una nuova serie di studi dell'Università di Milwaukee, i ricercatori hanno scoperto che i cambiamenti nella percezione di sé effettivamente accompagnano il multilinguismo, almeno per una popolazione di donne ispaniche bilingue, ma l'effetto è stato maggiore per le donne "biculturali" (donne che partecipato sia alla cultura latina che anglofona).

Gli studiosi hanno scoperto che essere biculturali oltre che bilingue porta a qualcosa chiamato "frame-shifting", che hanno definito come cambiamenti nella percezione di sé o nell'identità. Le donne biculturali hanno sperimentato il cambio di struttura più rapidamente e più facilmente rispetto alle donne che hanno riferito di essere solo bilingue. "La lingua può essere un segnale che attiva diversi stereotipi specifici della cultura", scrivono gli autori.

Ad esempio, queste donne biculturali si consideravano più sicure di sé parlando lo spagnolo rispetto all'inglese. Inoltre avevano una diversa percezione degli altri a seconda della lingua utilizzata. Uno degli studi prevedeva la visualizzazione di annunci pubblicitari con altre donne in diversi scenari. Hanno visualizzato gli annunci prima in una lingua (spagnolo o inglese) e sei mesi dopo nell'altra lingua. Dopo la seconda visione, le loro percezioni erano cambiate. Un'intervistata, ad esempio, ha visto il personaggio principale di un annuncio come una donna indipendente e audace nella versione spagnola, e come una donna disperata e confusa nella versione inglese.

Il test delle 5 personalità

In uno studio precedente, del 2006, Nairan Ramirez-Esparza, assistente professore di psicologia sociale all'Università del Connecticut, ha sottoposto un campione di messicano-americani a due versioni del test della personalità "Big Five": una in inglese e una in spagnolo. Il "Big Five" misura i seguenti tratti umani comuni:

• Estroversione
• Gradevolezza
• Apertura mentale
• Coscienziosità
• Nevroticismo

Quello che ha scoperto è che i partecipanti hanno ottenuto punteggi più alti in termini di estroversione, gradevolezza e coscienziosità quando hanno sostenuto il test in inglese. Ramirez-Esparza e i suoi colleghi collegano questa scoperta al fatto che le culture più individualistiche (come gli Stati Uniti) danno grande valore a quelle caratteristiche che favoriscono la socializzazione.

Quando è stato chiesto di descrivere la propria personalità, in uno studio di follow-up, i partecipanti si sono concentrati sulle loro relazioni, hobby e famiglie quando hanno risposto in spagnolo; e sui loro risultati individuali, sulla scuola e sulle attività quotidiane quando hanno risposto in inglese. "La lingua non può essere separata dai valori culturali di quella lingua", ha detto Ramirez-Esparza a Quartz. “Vedi te stesso attraverso i valori culturali della lingua che parli.”

Questi studi sollevano una domanda interessante: questi cambiamenti di "personalità" riflettono sentimenti diversi su se stessi a un livello interno stabile, o esistono solo nel contesto di uno scambio sociale?

"Quando qualcuno afferma che la sua personalità cambia", scrive Bonny Norton, professore di lingue e alfabetizzazione presso la British Columbia University, "quello che sta dicendo è: 'Quando parlo con altre persone, la mia personalità cambia".

Comunque sia, altri ricercatori hanno scoperto che la grammatica interiorizzata influisce sulla percezione e sul comportamento, se non sulla personalità, indipendentemente dal fatto che si sia impegnati nello scambio di comunicazione.

Linguaggio e mentalità identitaria

Alla Lancaster University nel Regno Unito, lo psico-linguista Panos Athanasopoulos ha studiato persone bilingue tedesco-inglese per vedere se l’atteggiamento mentale delle persone cambiava comunicando in una delle due lingue. Lo studio si concentrava sul modo in cui i bilingue si relazionavano agli eventi in inglese e in tedesco.

"Qui, dimostriamo che i bilingue tedesco-inglese classificano gli eventi di movimento in base ai vincoli grammaticali della lingua che utilizzano", scrive Athanasopoulos. Questo perché ogni lingua situa le azioni in modo diverso nel tempo. Ad esempio, considera la differenza tra queste due frasi: “Navigavo verso le Bermuda e ho visto Elvis" rispetto a "Sono salpato per le Bermuda e ho visto Elvis". Il tedesco, spiega, non ha questa differenza, il che porta a differenze di espressione: "I madrelingua tedeschi tendono a specificare l'inizio, la parte centrale e la fine degli eventi, mentre gli anglofoni spesso tralasciano gli estremi e si concentrano sull'azione".

Forse a causa di questa sfumatura, Athanasopoulos ha notato che parlando tedesco, al contrario dell'inglese, i partecipanti allo studio tendevano a categorizzare gli eventi sulla base del completamento del movimento.

Queste possono sembrare sottili differenze, ma dimostrano che non ci vuole poi tanto per influenzare un comportamento.

Ti senti diverso o diversa parlando lingue diverse?

Per la seconda parte di questo articolo, abbiamo chiesto a bilingue da diverse parti del mondo di condividere i loro pensieri su come il parlare più lingue influisce sulla loro identità, auto-espressione, concentrazione mentale e altre caratteristiche della vita quotidiana. Ecco cosa ci hanno risposto.

Fred Canada

Lingue: inglese, francese, tedesco

"Io, per anni, ho lasciato che una citazione di Vladimir Nabokov dominasse la mia vita, credendogli quando scriveva: 'Il tedesco è un hobby e un lavoro in corso per tutta la vita'. Ricorda quando da bambino parlava correntemente tre lingue. Io da bambino parlavo francese e inglese, ma imparare il tedesco non è stato facile a causa del mio approccio alla lingua. A undici anni, dopo un anno in Germania, i miei genitori divorziarono e mio padre doveva stare in Germania per tre anni. Quindi, per me era una questione psicologica avere il controllo della lingua. Era un'evidente debolezza per me, che mi ha costretto a chiedermi: voglio rimanere in questa debolezza o voglio sentirmi di nuovo a mio agio?

Con il francese ti senti immerso in una sorta di nostalgia, di lirismo e propensione al romanticismo e all’avventura. Con il tedesco invece esiste questa determinazione per la struttura, la "coscienza angosciata/Aufmerksamkeit" e ciò che definisco come sostanza accademica, forse è questo il motivo del mio ritorno tra i banchi a cinquant'anni per conseguire una laurea in studi tedeschi (Germanistik).”

Hallie Price

Lingue: inglese, spagnolo

“Parlare un'altra lingua mi fa sentire diversa perché mi sento coinvolta nella comprensione di un'altra cultura, noto anche differenze cognitive in me stessa da quando sono diventata bilingue. Non sono cresciuta in una famiglia bilingue e ho imparato lo spagnolo dopo l’inglese: la mia seconda lingua è stata un'impresa consapevole a lungo termine. Oltre alla capacità di comunicare semplicemente in spagnolo (parlo, leggo e scrivo a un livello intermedio), sento di avere accesso a un altro mondo di cui gli anglofoni monolingue hanno una comprensione molto limitata.

In secondo luogo, dal punto di vista cognitivo, ora penso e comprendo le strutture grammaticali di base in due lingue, il che mi ha portato a essere più problem-solver nella vita quotidiana oltre che comunicare nella mia prima lingua in modo più rapido ed efficace. Nel complesso, mi sento più acuta mentalmente e provo più empatia con le persone rispetto a quando parlavo solo una lingua.”

Carlos Ayon

Lingue: spagnolo, inglese, tedesco

“Da una parte c'è una lingua che mi lega alle mie radici, al luogo in cui sono cresciuto. Una lingua che già in sé comprende di diversità che riflettono parti diverse della mia identità. Come l'accento del Messico centrale e l'accento del Messico settentrionale e i diversi slang che potrebbero spuntare in quei luoghi. E poi c’è parlare un'altra lingua... Mi sento vicino alla California per il modo in cui ho ascoltato questa lingua per tutta la vita, ma è una lingua così internazionale che non mi aiuta a capire cosa significa per me.

Non lo uso con un’intenzione precisa. È parte di me perché vengo dal confine e dalle due lingue che si univano a quel confine. Con il tedesco è diverso, è difficile ascoltarmi ora in una terza lingua perché anche il mio tono di voce mi sembra strano. A volte mi sento insicuro nell'esprimermi perché non so quanto mi sento a mio agio con la persona che rappresento esprimendomi in quella lingua. Altre volte funziona senza nemmeno pensarci e tutte queste cose scompaiono all’improvviso.”

Sira Horstkötter

Lingue: tedesco, inglese, spagnolo

“Mi sento diversa quando parlo una lingua straniera. Anche se ho vissuto all'estero e parlo fluentemente inglese, trovo difficile comunicare i miei sentimenti. Di conseguenza, mi sento limitata nell’ "essere me stessa" quando parlo una lingua diversa dal tedesco. Ovviamente, questa sensazione è ancora più forte quando comunico in spagnolo, che parlo e capisco solo in parte.”

La lingua che usiamo ci influenza in molti modi, anche nella nostra lingua madre.

In definitiva, sia gli studi scientifici che gli aneddoti personali, suggeriscono che gli aspetti della nostra personalità cambiano a seconda della lingua che parliamo, soprattutto in termini di ciò che esprimiamo di noi stessi agli altri, di come interpretiamo e descriviamo persone ed eventi e di come decidiamo di muoverci nel mondo.

Anche se potresti non imbatterti in uno scenario da Jekyll e Hyde, il linguaggio pone un filtro sull'espressione umana e funge da lente importante per sperimentare e comprendere la cultura.