Por qué estudiar idiomas para negocios es esencial para las empresas globales

Mientras los presupuestos de aprendizaje y desarrollo destinan presupuestos millonarios a habilidades digitales, capacitación en Inteligencia Artificial y desarrollo de liderazgo, en 2022 se informó que las empresas estadounidenses destinaron aproximadamente 1.2 billones de dólares al año debido a un problema que ha estado a simple vista: la mala comunicación.

Cuando los equipos tienen dificultades para alinearse, ya sea por barreras del idioma o diferencias culturales, los proyectos en puerta suelen estancarse, los acuerdos desaparecen y las colaboraciones no logran concretarse.

Las empresas que tienen visión a futuro están cambiando esta dinámica y en Berlitz estamos apoyando este cambio. Las empresas multinacionales líderes actualmente están cambiando la forma de ver el estudiar idiomas, de ser un requisito de cumplimiento a convertirla en una estrategia empresarial central que ayude a eliminar barreras, impulsar la agilidad operativa y fortalecer las habilidades de liderazgo.

La pregunta es: ¿quién está invirtiendo, cuánto y qué están obteniendo a cambio?

Los puntos clave del tema

• La mala comunicación cuesta a las empresas estadounidenses más de 1 billón de dólares anualmente.

• Las empresas están adoptando actualmente la capacitación de idiomas como una herramienta estratégica de crecimiento.

• En 2023, el mercado global de formación lingüística alcanzó los 61.5 mil millones de dólares, impulsado por la creciente necesidad de habilidades multilingües en diversas industrias y regiones.

• La globalización, la adopción del trabajo híbrido, los riesgos económicos, la inclusión cultural y la tecnología están impulsando el aumento de la inversión en capacitación lingüística.

• La formación en idiomas ahora forma parte del desarrollo profesional, con herramientas modernas como aplicaciones de IA, microlearning y LMS que la hacen más accesible.

• La capacitación lingüística ofrece un ROI que va más allá de los números. Fomenta el liderazgo, tal como se vio en el caso del English Mandate de Shiseido.

• Posicionar la capacitación lingüística como un sistema empresarial central desbloquea una ventaja competitiva en los mercados globales.

• Berlitz ofrece capacitación lingüística y cultural personalizada, alineada con los objetivos comerciales y la estrategia global.

Tendencias globales en la inversión corporativa en aprendizaje de idiomas

Actualmente, las empresas están abriendo sus presupuestos más que nunca para el estudio de idiomas. El mercado global de aprendizaje y desarrollo asciende a un total de 340 mil millones de dólares al año, de los cuales en 2023, los programas para estudiar idiomas significan aproximadamente 61.5 mil millones, expandiéndose a casi un 20% anual.

El panorama regional detrás de la inversión en capacitación lingüística

Es cierto que, aunque el mundo avance al mismo tiempo, no todas las regiones invierten o crecen al mismo ritmo. Asia/Pacífico lidera las inversiones de capacitación impulsadas por sus enormes bases de estudiantes en China, India y Japón. Esta región posee la mayor demanda de estudio de idiomas y se dirige a una expansión contínua y acelerada.

Para ponerlo en perspectiva, Research and Market informa que solo el mercado de aprendizaje del idioma inglés en China podría alcanzar los 17.9 mil millones de dólares para el año 2030, superando al mercado estadounidense que fue de 5.6 mil millones en 2022.

Europa, por su parte, muestra un crecimiento constante, con países como Alemania que se está expandiendo a una tasa aproximada de 12.5%

En América del Norte, las empresas realizan una fuerte inversión en el aprendizaje y desarrollo, pero la capacitación dedicada a estudiar idiomas queda rezagada. Los programas de estudio de idiomas suelen ser fragmentados, tratados más como beneficios laborales que como prioridades, mientras que el enfoque se inclina más hacia las habilidades técnicas o de liderazgo.

América Latina, por el contrario, supera las expectativas. Países como Brasil, México y Colombia ejecutan algunos de los programas de aprendizaje de idiomas más maduros e íntegros del mundo.

Para muchas empresas de la región, la competencia en inglés es esencial para trabajar con clientes internacionales y acceder a mercados globales.

Mientras tanto, en Medio Oriente, las empresas están invirtiendo cada vez más en la capacitación en idiomas como el árabe para localizar operaciones y atender mejor a los mercados regionales.

Industrias que lideran la inversión en aprendizaje de idiomas

Algunas industrias están apostando más que otras por programas de aprendizaje de idiomas. No es sorpresa que la industria tecnológica encabece esta tendencia, realizando fuertes inversiones en programas para estudiar idiomas locales como árabe y chino para acelerar el crecimiento en esos mercados.

Las finanzas y la banca siguen de cerca esta tendencia, considerando el talento multilingüe como algo no negociable. Idiomas como mandarín, español y árabe facilitan acuerdos y generan confianza con clientes internacionales. 

La atención médica y la industria farmacéutica también avanzan, especialmente en regiones multilingües donde la comunicación clara con pacientes y reguladores impacta directamente los resultados.

La industria del retail, las telecomunicaciones y la hospitalidad también están viendo retornos significativos. Las marcas de lujo en el Golfo, por ejemplo, reportan aumentos en ventas gracias a personal que habla árabe y el soporte multilingüe demuestra ser una ventaja competitiva constante. 

Incluso sectores como servicios profesionales y manufactura dependen de sólidas competencias lingüísticas para evitar errores costosos y mantener alineados a equipos globales.

Cuatro factores impulsan el aumento en la inversión

La capacitación lingüística ya no es un beneficio secundario. El aprendizaje de idiomas se ha convertido en una respuesta estratégica ante las presiones de la globalización, el trabajo híbrido y la creciente complejidad comunicativa.

Para 2026, no basta con conocer lo básico en inglés u otro idioma corporativo; las organizaciones ahora necesitan integrar equipos capaces de colaborar a través de fronteras, evitar costosos malentendidos y moverse rápido en un mundo globalizado, lo que implica equipos que puedan comunicarse con fluidez.

Global: la pandemia y el trabajo remoto

Si la globalización abrió la puerta al aprendizaje de idiomas, la pandemia la interrumpió de golpe. Las fuerzas laborales remotas e híbridas ahora abarcan zonas horarias, continentes y países. Incluso las empresas pequeñas operan globalmente, lo que convierte la capacidad multilingüe en algo esencial.

En 2021, un informe reveló que el 90% de los empleadores buscaban postulantes con conocimientos de idiomas más allá del inglés, convirtiendo el multilingüismo en un requisito. Esto no fue un fenómeno temporal: el 56% de los empleadores indicó que su demanda de habilidades en lenguas extranjeras había aumentado en los últimos años y anticipaban que dicha necesidad seguiría creciendo.

Económico: la mala comunicación es costosa

Las negociaciones internacionales no dejan espacio para la mala comunicación, pero esto no solo afecta a empleados operativos que luchan con fluidez. Incluso los líderes suelen carecer de habilidades de comunicación intercultural necesarias para alinear expectativas, manejar conversaciones sensibles y construir confianza. Un solo mensaje malinterpretado puede retrasar un lanzamiento, frenar una negociación o poner en riesgo un gran contrato.

Con la inflación y la incertidumbre geopolítica en aumento, las consecuencias son más altas que nunca y el costo de la ineficiencia puede fácilmente superar varios millones de dólares.

Por eso, más empresas tratan ahora la capacitación de estudio de idiomas como una manera de establecer un marco compartido que elimine fricciones y genere claridad entre funciones y regiones. Cuando el costo de un solo error en un lanzamiento o negociación global puede superar la inversión en capacitación por diez, el ROI se vuelve evidente.

La capacitación en idiomas también impulsa la retención: cuanto mayor es la retención, mayores las ganancias. Ofrecer oportunidades de crecimiento dentro de la empresa crea equipos más autónomos, satisfechos, y evita que el talento busque oportunidades en otra parte.

Cultural: inclusión y marca empleadora

A medida que las actividades y los equipos laborales se vuelven más multilingües y multiculturales, la comunicación inclusiva deja de ser una habilidad opcional. Es lo que diferencia a las culturas empresariales de alto desempeño de aquellas fragmentadas.

Cada vez más, los programas de DEI se evalúan desde la óptica del lenguaje: 

• ¿Todos pueden contribuir significativamente en reuniones?

• ¿El contenido de capacitación es accesible para trabajadores de primera línea que no hablan el idioma de la sede?

• ¿Se está dejando atrás a empleados de alto potencial porque no pueden expresar su valor con fluidez en un segundo (o tercer) idioma?

Estudiar idiomas resuelve todo esto. Conecta culturas, reduce sesgos inconscientes y permite que equipos diversos funcionen como equipos, no como grupos aislados.

Tecnológico: hoy es más fácil capacitar que nunca

Los horarios de clase y los ejercicios gramaticales escritos son cosa del pasado. Hoy en día, las plataformas habilitadas con IA, el microlearning móvil y la integración fluida con LMS han transformado cómo las empresas entregan capacitación lingüística: Ahora la capacitación es personalizada, es bajo demanda y se integra al flujo de trabajo.

Los empleados pueden aprender en tiempo real, a su propio ritmo, sin importar en dónde se encuentren. Esto permite escalar programas de estudio de idiomas sin el caos logístico ni los costos inflados de modelos tradicionales. El engagement aumenta entre los colaboradores, las entregas fluyen de manera más sencilla y los resultados son medibles.

El ROI de la capacitación en idiomas va más allá de los números

Los reportes trimestrales no siempre capturan el impacto de la capacitación lingüística, pero eso no significa que no exista. Aunque los líderes de Recursos Humanos y Aprendizaje y Desarrollo suelen ver los beneficios, demostrar el ROI en cifras concretas puede ser un desafío.

La buena noticia es que cada vez más empresas conectan el aprendizaje de idiomas con objetivos estratégicos como un tiempo de lanzamiento más rápido, mayor retención y mejor satisfacción del cliente. Algunas utilizan evaluaciones de antes y después o vinculan resultados del entrenamiento a KPIs específicos del rol.

Otras recurren a datos nacionales: en el Reino Unido, por ejemplo, estudios muestran una relación costo-beneficio de 2:1 para la educación en árabe, mandarín, francés y español. En Suiza, el multilingüismo contribuye hasta con el 20% de la facturación empresarial, dependiendo de la industria.

Pero algunas de las evidencias más convincentes provienen de historias reales de empresas que están invirtiendo en capacitación lingüística hoy.

Caso emblemático: el English Mandate de Shiseido

Para la gigante japonesa Shiseido, invertir en capacitación lingüística no solo trataba de mejorar el desempeño, sino de materializar su visión estratégica y audaz: convertirse en una compañía de belleza global desde Japón.

Con más de 37,000 empleados en seis divisiones regionales y más de la mitad fuera de Japón, la empresa reconoció que mejorar la competencia en inglés podía desbloquear una colaboración más fluida, decisiones más ágiles y una cultura global más cohesionada.

Así nació el English Mandate Project, lanzado en alianza con Berlitz, designando al inglés como el idioma corporativo. La iniciativa, diseñada por Berlitz, incluyó preparación para TOEIC, cursos de inglés de negocios, capacitación específica por departamento, programas de inmersión y seminarios culturales.

Los resultados fueron notables. Más de 2,700 empleados en 61 departamentos participaron, y los puntajes TOEIC aumentaron en 73 puntos en promedio en solo cinco meses. Más importante aún, los empleados reportaron comunicación más rápida, mayor confianza y colaboración más fluida entre regiones.

Más allá de los números, el programa generó un cambio cultural. Las reuniones se volvieron más inclusivas, la documentación se estandarizó en inglés y los equipos regionales comenzaron a compartir conocimientos con mayor apertura. El inglés incluso se convirtió en el idioma predeterminado en la sede de Tokio, consolidando la identidad global de la marca.

Hablar un idioma corporativo universal es solo el comienzo

Otras empresas usan la capacitación lingüística para moldear el liderazgo, mejorar la inclusión y fortalecer culturas empresariales a través de fronteras.

Por ejemplo, una empresa farmacéutica global con más de 70,000 empleados en 120 países se asoció con Berlitz para garantizar que sus futuros líderes pudieran prosperar en diversos entornos culturales y geográficos.

Les ayudamos a mapear competencias lingüísticas y culturales hacia roles clave de liderazgo mediante nuestro Berlitz Cultural Navigator®. En conjunto, diseñamos un modelo de competencia de cuatro niveles (aprendizaje, aplicación, avanzado y experto) y alineamos sus recursos internos para apoyar cada etapa, desde inteligencia emocional hasta comunicación intercultural.

Este enfoque generó un modelo escalable de desarrollo de liderazgo, mayor participación con Cultural Navigator®, una colaboración regional más sólida y líderes más seguros en la gestión de equipos diversos.

Otra empresa, una gigante global de alimentos y bebidas, colaboró con nosotros para transformar su cultura organizacional hacia una que realmente abrazara la inclusión en todos los países, unidades de negocio y niveles de liderazgo.

Con 90,000 empleados trabajando en 180 países y más de 40 idiomas, sus compromisos de diversidad ya estaban definidos. El objetivo era convertirlos en comportamientos cotidianos. Trabajamos en un plan de transformación cultural de varios años, basado en una versión adaptada del modelo de 8 pasos de Kotter.

La capacitación lingüística como ventaja competitiva

Las empresas que invierten en la capacidad de su gente para conectar a través de idiomas y culturas no solo se comunican mejor, también compiten mejor. En compañías globales, la capacitación lingüística debe tratarse como cualquier otro sistema central o inversión estratégica.

La localización es un ejemplo perfecto de cómo el aprendizaje de idiomas sirve como habilitador estratégico. Expandirse a nuevos mercados no se trata solo de traducir un sitio web o contratar un representante local. Se trata de llegar con mensajes y experiencias que se sientan nativos desde lo lingüístico, cultural y emocional.

Como el lenguaje y la cultura son dos caras de la misma moneda, no puedes ganar corazones (ni cuota de mercado) si tu mensaje no conecta o se pierde en la traducción. Las empresas que desarrollan esta fluidez integral ganan con tracción más rápida, mayor afinidad de marca y menos errores de localización.

Lo mismo ocurre con fusiones y adquisiciones internacionales. El personal multilingüe permite que el liderazgo se alinee más rápido, que los equipos colaboren de manera más natural y que las sinergias se activen antes.

Y aunque las herramientas de IA como la traducción en tiempo real están acelerando la comunicación global, no han sustituido el factor humano. De hecho, lo han vuelto más crucial. Irónicamente, el auge de la IA hace que la capacitación lingüística sea aún más esencial. Los chatbots no pueden expresar matices emocionales, interpretar subtextos ni construir confianza como lo hacen los humanos capacitados, y esas son precisamente las habilidades que impulsan el liderazgo efectivo, la negociación de alto nivel y la colaboración intercultural significativa.

Berlitz como socio estratégico de capacitación lingüística corporativa

La conclusión es que la capacitación en idiomas es el motor silencioso detrás de las empresas que triunfan en los mercados globales. Sin embargo, muchas organizaciones la tratan como una ocurrencia tardía, perdiéndose un recurso estratégico que impulsa crecimiento real, confianza y agilidad global.

En Berlitz, sabemos que la fluidez lingüística y cultural es el pegamento que sostiene las operaciones globales complejas de hoy. Con presencia en más de 70 países, nos asociamos con empresas que buscan algo más que programas genéricos. Brindamos entrenamiento lingüístico y cultural personalizado, alineado con tus mercados, tus roles y tus objetivos estratégicos.

Así que, si tus programas lingüísticos actuales se sienten como un gasto desconectado en lugar de un impulsor de crecimiento, es momento de replantear tu estrategia de capacitación en idiomas. Asóciate con nosotros y transforma el aprendizaje lingüístico de un renglón presupuestario a un activo estratégico que impulse tu visión y tu éxito empresarial a través de fronteras.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el error más común al estudiar un idioma?

Uno de los principales errores es enfocarse únicamente en la teoría y no dedicar tiempo a la práctica de lo aprendido. La fluidez se desarrolla por medio de la conversación y no de la memorización.

¿Por qué invertir en idiomas mejora la imagen de la empresa?

La inversión en la capacitación y el desarrollo de los empleados habla de una empresa comprometida con el crecimiento profesional de sus colaboradores, además de facilitar relaciones internacionales y proyectar una cultura corporativa moderna, competitiva y global.