O idioma inglês tem mais de um milhão de palavras. Mas fazer essa conta não é tão simples quanto parece. E, felizmente, o número de palavras que você precisa conhecer para ser fluente é bem menor. Esse número impressionante foi descoberto por pesquisadores em 2010 e confirmado por estudos posteriores. Também há estimativas da quantidade de palavras (ou melhor, famílias de palavras) que você precisa saber para compreender o idioma em sua totalidade.
Você sabe quantas palavras existem na língua inglesa?
A língua inglesa tem cerca de 1.022.000 palavras e está crescendo, segundo um estudo feito pelo Google e pela Universidade de Harvard em 2010. Para chegar ao número, eles analisaram o vocabulário de milhões de livros digitalizados.
Por exemplo, variedades de uma mesma palavra foram contadas separadamente, como:
Run, runs, ran, running (correr, corre, correu, correndo)
Happy, happier, happiest (feliz, mais feliz, o/a mais feliz)
Child, children (criança, crianças)
O mesmo vale para as palavras que foram escritas séculos atrás e não têm mais espaço no inglês moderno. Entre elas:
Thee (forma antiga de “you”);
Thou (também significa “you”, em uma forma mais formal ou poética);
Hither (significa “para cá”);
Hark (usada para chamar atenção, como “escute!”).
Logo, por mais que o número total ultrapasse 1 milhão, grande parte não é mais usada, ou é apenas uma forma conjugada de outra palavra. O vocabulário “real” é bem menor.
E realmente, quantas palavras da língua inglesa são usadas ?
O Dicionário de Inglês Oxford estima que cerca de 170 mil palavras estejam em uso na língua inglesa. E, entre essas, um adulto nativo costuma usar entre 20 mil e 35 mil no cotidiano. O número varia por alguns fatores sociais e culturais, como profissão e nível de estudo. São números bem mais modestos do que o total de palavras na língua inglesa. Ou seja, pode respirar aliviado: você pode se comunicar muito bem mesmo se souber só uma parte ínfima de todo esse vocabulário.
Muitos estudos usam o conceito de lemma para medir quantas palavras alguém precisa realmente saber. Uma lemma é uma família de palavras, que inclui a forma base e todas as suas variações. Por exemplo, run é a base para run, ran, running e runs. A lógica de pensar em famílias em vez de palavras isoladas é que ao conhecer a base, você automaticamente entende todas as variações. Se você entende que “run” significa “correr”, consegue pelo menos imaginar o significado de todas as conjugações do verbo.
Em 2018, linguistas entrevistados pela BBC fizeram uma estimativa de quantas lemmas alguém que está aprendendo outro idioma deve conhecer, começando sempre pelas mais frequentes:
De 800 a 1000 famílias de palavras permite compreender até 75% da língua inglesa falada no cotidiano;
Para acompanhar qualquer filme ou seriado, o número cresce para cerca de 3000;
- Para compreender qualquer tipo de texto, são de 8000 a 9000 lemmas.
Como o tamanho do seu vocabulário impacta na sua comunicação?
Quanto maior é o seu vocabulário na língua inglesa, mais fácil fica se expressar. Você consegue se expressar melhor, entende as outras pessoas e consegue conversar direitinho em diferentes situações, das mais formais até as mais descontraídas.
Conhecer muitas palavras te livra das situações incômodas, como:
Trocar “pretend” (fingir) e “intend” (pretender);
Confundir “actually” (na verdade) com “in the moment” (atualmente);
Ficar preso nas frases genéricas;
Não conseguir explicar uma situação mais técnica, como um problema de saúde;
Ficar em silêncio nas reuniões de trabalho por não ter palavras o suficiente para argumentar;
Escrever e-mails com tom inadequado, como falar “ma’am” e “sir” na hora de conversar com o chefe;
Não captar ironia ou humor por interpretar tudo ao pé da letra.
Quem tem um vocabulário desenvolvido consegue escolher as palavras com mais precisão, se expressar com naturalidade e realmente participar das discussões. Também fica cada vez mais fácil consumir conteúdo em inglês conforme o seu vocabulário aumenta. Com um vocabulário mais amplo, você consegue entender letras de música mais complicadas, como as de rap, ou assistir séries e filmes sem legendas.
Como pode aumentar seu vocabulário em inglês?
Para ampliar o vocabulário, você precisará estudar com o foco em aprender novas palavras. O ideal é começar pelas palavras mais usadas ou que têm alguma relação com os seus hobbies e interesses. Especialmente no começo elas serão mais úteis e fáceis de aprender.
Algumas dicas práticas são:
Começar pelas palavras mais simples, de uso diário, ou que você vê com frequência em séries, filmes e letras de músicas;
Usar testes online para medir o seu vocabulário, como o Teste do Dicionário Oxford;
Assistir, ler ou ouvir conteúdos em inglês sempre que possível – de preferência, pelo menos por alguns minutos todos os dias;
Converse em inglês sempre que possível. Se possível, com um amigo. Se não tiver ninguém para praticar, pode ser com algum chatbot de IA mesmo;
Tente aprender pelo menos uma palavra nova todos os dias. Compre um caderninho para anotar a sua descoberta diária.
Se você quer acelerar ainda a construção de um vocabulário sólido na língua inglesa, os cursos do Berlitz são ideais. Você aprenderá com professores com fluência nativa, em um método imersivo para alcançar a fluência mais rapidamente.
