Hoy hablaremos de los sustantivos contables e incontables en inglés, un tema esencial para expresar cantidades y cuantificar el mundo que nos rodea con claridad. Recordemos que los sustantivos son palabras que utilizamos para nombrar:
Objetos, como car;
Personas, como friend;
Conceptos abstractos, como happiness;
Lugares, como Colombia;
Animales, como dog.
Los sustantivos contables se refieren a elementos que podemos contar individualmente como house, doctor, banana y city. Por su lado, los sustantivos incontables se emplean en conceptos que no pueden dividirse en unidades separadas como water, happiness y bread.
En este episodio exploraremos ejemplos claros y detallaremos de cómo usar estos sustantivos de manera adecuada. A su vez, hablaremos sobre casos especiales que son excepciones a la regla, es decir, palabras que pueden ser contables e incontables según el contexto.
Además, descubrirás algunos tips que te ayudarán a recordar estas diferencias con mayor facilidad. Aprende inglés y mejora tu confianza y fluidez al expresarte sobre sustantivos contables e incontables. ¡Comencemos!
Sustantivos contables o countable nouns
Como su nombre lo indica, son aquellos sustantivos que pueden contarse como unidades individuales. Una forma en que puedes identificarlos es considerando que estas palabras pueden tomar formas en singular y plural, como:
Banana - bananas
Pencil - pencils
Country - countries
Los sustantivos contables suelen ir acompañados de números o de los artículos indefinidos a y an. Veamos algunos ejemplos:
A dolphin - three dolphins
An orange - four oranges
A chair - two chairs
Analicemos cómo funcionan estos sustantivos en una oración:
I want to buy a car - quiero comprar un carro
My brother has two cars - mi hermano tiene dos carros
The recipe includes two eggs, one boiled and one fried - La receta incluye dos huevos, uno hervido y el otro frito
Otro aspecto importante para mencionar sobre los sustantivos contables es el caso de los plurales irregulares en inglés, es decir, palabras que se refieren al plural de un sustantivo, pero que no siguen la regla escrita de añadir una letra “s” o “es”. Aquí hay algunos ejemplos:
Man - men
Foot - Feet
Wolf - wolves
Observa su función como plurales irregulares de sustantivos contables en las siguientes oraciones:
Only one man attended the meeting - un solo hombre asistió a la reunión
There was a total of 20 men in the meeting - hubo un total de 20 hombres en la reunión.
I hurt my left foot during the game - Me lastimé el pie izquierdo durante el juego
Both of my feet hurt - Mis dos pies me duelen
The wolf is the villain in the story of Little Red Riding Hood - El lobo es el villano en la historia de Caperucita roja
The wolves live in packs - Los lobos viven en manadas
Sustantivos incontables o uncountable nouns
A diferencia de los anteriores, estos adjetivos se refieren a sustancias, conceptos, materiales que no pueden contarse individualmente, por lo que no tienen forma plural. Aunque se pueden cuantificar, no se usan con números directamente.
Algunos ejemplos son:
Sustancias y materiales: water, sugar, paper.
Conceptos abstractos: advice, happiness, knowledge.
Otros ejemplos: forniture, information, news.
En este caso, te diremos lo que gramaticalmente sería incorrecto usar al tratarse de sustantivos incontables:
Water: I want one water, please. - Quiero un agua, por favor.
Advice: Can you give me an advice on my first English course? - ¿Me das un consejo sobre mi primer curso de inglés?
Sugar: I like coffee with two sugars. - Me gusta el café con dos azúcares.
Estos fueron algunos ejemplos, pero si quieres ampliar tu vocabulario y conocer más sobre estos sustantivos, aquí encontrarás más de 70 ejemplos de sustantivos contables e incontables.
Los sustantivos incontables pueden ser confusos, especialmente con interferencia del idioma materno. Estos sustantivos podrían contarse en otro idioma o admitir la forma plural.
Entonces, ¿cómo podemos cuantificar estos sustantivos o expresar cantidades correctamente con este tipo de palabras? Para responder a ello, haremos uso de dos herramientas: quantifiers (cuantificadores) y units of measurement (unidades de medida).
Quantifiers
Se refiere a palabras que se usan para indicar cantidades. Se pueden emplear tanto para sustantivos contables e incontables. Haremos especial énfasis en los quantifiers para sustantivos incontables:
Much: se usa principalmente en oraciones negativas e interrogativas.
I don’t like it much - No me gusta tanto
How much information do you have about the suspect? - ¿Qué tanta información tienes sobre el sospechoso?
There isn’t much water left in the water tank - No queda mucha agua en el tanque.
A little: se refiere a una cantidad pequeña de algo.
He wants a little milk with his coffee - Él quiere un poco de leche en su café.
Quantifiers para ambos tipos de sustantivos
Any: mayormente utilizado en oraciones negativas y preguntas.
Is there any butter left? - ¿Sobra algo de mantequilla?
We don’t have any apples for the apple pie - No tenemos manzanas para el pay de manzana.
Some: en el caso de los sustantivos contables, se utiliza para expresar una cantidad no específica.
He bought some plants - Él compró algunas plantas. Las plantas son contables, una planta, tres plantas, sin embargo, en el ejemplo no se especificó cuántas se compraron.
Mientras que para los sustantivos incontables se utiliza en afirmaciones: I need some fresh air - Necesito un poco de aire fresco.
A lot of / Lots of: ambas expresiones por separado se pueden utilizar con sustantivos contables e incontables.
I have a lot of toys - Tengo muchos juguetes.
They don’t have a lot of patience - Ellos no tienen mucha paciencia.
She eats lots of veggies - Ella come muchos vegetales.
You have lots of homework to do - Tienes mucha tarea por hacer.
Quantifiers para sustantivos contables
Many: There are many glasses on the table - Hay muchos vasos sobre la mesa.
A few: I’ve only got a few dollars - Solo tengo unos pocos dólares.
Any: Do you have any pets? - ¿Tienes alguna mascota?
Units of measurement
Además de los cuantificadores, puedes usar unidades de medida para expresar cantidades de sustantivos incontables. Estas pueden ir con números o artículos definidos e indefinidos en inglés, algunas de ellas son:
A bottle of: water, wine, juice
Two glasses of: milk, lemonade, punch
1/2 cup of: sugar, flower, chocolate chips
A package of: cookies, dough,
Two cans of: soda, soup, puree
A bowl of: rice, sugar, lentils
The piece of: furniture, chocolate, cheese, advice
A slice of: cake, bread, ham
Excepciones a la regla
Como en esta vida no todo es blanco o negro, existen sustantivos que son excepciones a las reglas descritas anteriormente y que pueden ser contables e incontables al mismo tiempo. Todo dependerá del contexto de la oración.
Hair
Al hablar del cabello, nos podemos referir en dos sentidos, como conjunto, en cuyo caso se trata de un sustantivo incontable, o como hebras individuales, siendo así sustantivo contable. Observa los siguientes ejemplos:
She found a hair in her soup - Encontró un cabello en su sopa.
My mom has beautiful dark hair - Mi mamá tiene cabello hermoso.
Paper
Es un sustantivo incontable cuando se refiere al material en general, pero si se trata de documentos individuales o documentos escritos, se trata de un sustantivo contable.
The printer ran out of paper - La impresora se quedó sin papel.
The deadline for this paper is today, hurry! - La fecha de entrega para este papel es hoy, ¡apresúrate!
Time
El tiempo como concepto abstracto es un sustantivo incontable; sin embargo, la palabra tiempo en inglés también se refiere a ocasiones o veces individuales, en cuyo caso, es un sustantivo contable.
The time flies when you’re having fun - El tiempo vuela cuando te diviertes.
I’ve been to Chile two times - He estado en Chile en dos ocasiones.
Light
Similar al ejemplo anterior, light tiene una connotación de referirse a fuentes de luz específicas, por ejemplo, a focos, series navideñas, incluso a lámparas en ciertas situaciones, por lo que en este contexto, light es un sustantivo contable. Al contrario del caso cuando se refiere al fenómeno de la luz en general, donde es un sustantivo incontable.
Let’s go around to see the Christmas light - Vamos a dar una vuelta a ver las luces navideñas.
There’s too much artificial light in this house - Hay mucha luz artificial en esta casa.
Vamos a recapitular. Los sustantivos contables pueden ser contados individualmente y tienen forma plural. Por otro lado, los incontables rara vez se dividen en unidades, manteniendo la forma singular de la palabra.
Para los sustantivos contables generalmente se emplean los artículos en inglés, así como los números para contarlos. Sin embargo, si quieres expresar cantidades de los sustantivos incontables, puedes hacer uso de los cuantificadores y unidades de medida en inglés.
Hemos llegado al final de este episodio y, como vimos, lograr distinguir entre sustantivos contables e incontables es esencial para expresarse adecuadamente en inglés. Estos sustantivos se utilizan en múltiples escenarios, como en un restaurante, en la oficina o con amigos.
Con la práctica y la observación de ejemplos cotidianos, cada vez te será más fácil identificar y distinguir entre los sustantivos contables e incontables en inglés, así como integrarlos de manera natural en tus conversaciones diarias. Si quieres aprender más, conoce nuestro blog con tips de inglés y otros idiomas. Hasta la próxima.
