אם אתם חובבי שפות, ודאי הרגשתם סקרנות לגבי איך שפות נוצרו, ומהן השפות העתיקות ביותר בעולם. אולי אפילו התחשק לכם ללמוד אחת מהן!
ואם אתם קוראים את המאמר הזה, בטוח שיש לכם מלא שאלות: מהי השפה הכי עתיקה בעולם? איזו שפה דוברה לראשונה? מה הייתה השפה הראשונה שתועדה בכתב? אילו שפות עתיקות נכחדו ואילו עדיין מדוברות עד היום?
ננסה לענות על כל השאלות האלה במאמר הזה. כדי לכתוב אותו, יצאנו למסע חיפושים בגוגל כדי להרכיב את הרשימה שלנו של 15 השפות העתיקות ביותר בעולם שעדיין מדוברות היום.
מהי השפה הכי עתיקה בעולם
מה הייתה השפה הראשונה שדוברה אי פעם? זו שאלה שמבלבלת בלשנים כי אין דרך קלה לקבוע את זה. לפי בלשנים, השפות העתיקות ביותר בעולם קיימות כבר לפחות 4,600 שנה.
זה המון שנים של אבולוציה לשונית! כדי לענות על השאלה הזאת, קודם צריך להבין איך בכלל נוצרה שפה ואיך היא התפתחה מציורים על קירות מערות למילים מדוברות כמו שאנחנו מכירים היום.
אבל בגדול, הבלשנים מסכימים שהשפות הקדומות ביותר שהיו בשימוש הן שומרית, אכדית ומצרית – לפחות אלו שהשאירו אחריהן תיעוד כתוב ברור.
שומרית
השפה השומרית התפתחה בערך בשנת 3100 לפני הספירה במסופוטמיה העתיקה והייתה השפה הראשונה שנכתבה בכתב יתדות. לכן, כתב היתדות השומרי הוא צורת הכתיבה העתיקה ביותר בעולם, והוא שימש לתקשורת בין סוחרים.
אכדית
אכדית היא שפה נוספת שהייתה בשימוש במסופוטמיה העתיקה, ונמצאה כבר בשנת 2500 לפני הספירה. גם היא השתמשה בכתב היתדות והפכה ללינגואה פרנקה של האזור בזמן האימפריה האכדית, ודחקה את השומרית הצידה עד שחלפה מהעולם
מצרית
למרות שהמילה "מצרית" כנראה מזכירה לכם את השפה המדוברת כיום במצרים – ערבית מצרית, מדובר בשתי שפות שונות לחלוטין (בערך). הן אמנם שייכות לאותה משפחת שפות – השפות האפרו-אסיאתיות – אבל לענפים שונים. ערבית היא שפה שמית, בעוד שמצרית משתייכת לענף נפרד לגמרי.
מצרית היא גם אחת השפות הראשונות שפיתחו כתב תקשורת – כלומר, ההירוגליפים המצריים. השפה המצרית העתיקה עברה התפתחויות רבות לאורך אלפי שנים, כולל שלבים כמו מצרית עתיקה, מצרית תיכונה, מצרית מאוחרת, כתב דמוטי ולבסוף קופטית – שעדיין מדוברת על ידי קהילות מצומצמות, שכן היא משמשת כשפת הקודש של הכנסייה הקופטית האורתודוקסית של אלכסנדריה.
12 השפות העתיקות בעולם שעדיין מדוברות היום
השפות שומרית, אכדית ומצרית אולי העתיקות ביותר, אבל הן גם שפות שנכחדו, כלומר אינן בשימוש יומיומי. אז עולה שאלה חדשה: מהי השפה החיה העתיקה ביותר בעולם שעדיין מדוברות כיום?
אין מנצחת ברורה בתחרות "השפה העתיקה ביותר בעולם", אבל יש כמה מועמדות מצוינות. הנה 15 מהשפות העתיקות ביותר בעולם שעדיין מדוברות היום.
טמילית
טמילית, אחת מהשפות הרשמיות של הודו, סינגפור וסרי לנקה, מתועדת כבר משנת 300 לפני הספירה – ואולי אפילו קודם. זו השפה הקלאסית ששרדה הכי הרבה זמן בעולם.
עובדה מעניינת: הטמילית כל כך עתיקה שיש לה ספרות קלאסית משלה, כולל ה"תירוקרל", אוסף של פתגמים על אתיקה, פוליטיקה ואהבה שנכתבו על ידי המשורר תירוולוּוַר לפני יותר מ-2,000 שנה.
סנסקריט
סנסקריט, שפת הקודש של ההינדואיזם, בודהיזם וג'ייניזם, קיימת משנת 2000 לפני הספירה לערך. השפה הזו מכונה לעיתים "שפת האלים" בגלל שימושה הנרחב בטקסטים קדושים כמו הוודות, אופנישדות והאפוסים "מהאבהארטה" ו"ראמאיאנה".
עובדה מעניינת: דקדוק הסנסקריט הועלה על הכתב לראשונה בידי פאניני ביצירתו "אשטאדהיאי", חיבור מהמאה ה-4 לפני הספירה שעדיין נלמד כיום.
סינית
השפה הסינית נחשבת לאחת מצורות הכתיבה הקדומות ביותר, עם שורשים שנמשכים עד לפני 6,000 שנה. עם זאת, התיעוד הכתוב הקדום ביותר שנשמר הוא מ-1250 לפני הספירה. הסינית המודרנית, המדוברת על ידי יותר ממיליארד בני אדם, התפתחה מהצורות העתיקות הללו.
עובדה מעניינת: מנדרינית אינה הצורה היחידה של השפה הסינית! קיימות גם קנטונזית, וו, שיאנג, פוטונגחואה, מין, האקה, גן ועוד וריאציות.
יוונית
היוונית היא שפתם של פילוסופים, מתמטיקאים והוגים גדולים. היא קיימת לפחות משנת 1450 לפני הספירה והייתה שפת הלינגואה פרנקה הנפוצה ביותר באגן הים התיכון. היא גם שפת האימפריה הביזנטית.
היוונית העתיקה התפתחה עם השנים ליוונית מודרנית, המדוברת כיום על ידי יותר מ-13 מיליון איש, והיא השפה הרשמית של יוון וקפריסין.
עובדה מעניינת: ידעתם שהמילה "אלפבית" מגיעה מהאותיות הראשונות באלפבית היווני – "אלפא" ו"בטא"?
עברית
עברית, ניב אזורי של שפות כנען, הייתה שפתם של בני ישראל. היא הייתה בשימוש שוטף כשפת אם עד לאחר שנת 200 לספירה, ואז הפכה לשפת קודש של היהדות והשומרונים. במאה ה-19 הוחייתה בהצלחה כשפה מדוברת, מה שהופך אותה לדוגמה היחידה להחייאה לשונית רחבת היקף בהיסטוריה.
עובדה מעניינת: כיום, עברית היא שפת הכנענית היחידה ששרדה, וארמית היא אחת משתי שפות שמיות צפוניות מערביות שעדיין מדוברות.
ארמית
ארמית היא שפה שמית צפונית מערבית שמוצאה בסוריה העתיקה, והיא התפשטה לאזורים כמו מסופוטמיה, הלבנט הדרומי (ירדן, ישראל, פלסטין), ערב המזרחית וחצי האי סיני. הכתבים הארמיים הקדומים ביותר מתוארכים למאה ה-11 לפני הספירה.
עובדה מעניינת: כיום, הארמית בסכנת הכחדה, וניביה המדוברים מוגבלים לקבוצות קטנות של ארמים, אשורים וחלק מהיהודים המזרחיים.
פרסית
הפרסית, או פארסי, היא שפה איראנית מערבית המדוברת באיראן, אפגניסטן וטג'יקיסטן. היא התפתחה מהפרסית העתיקה והפרסית התיכונה. מקורה בסביבות 550 לפני הספירה.
עובדה מעניינת: הפרסית השפיעה על שפות רבות, במיוחד בתחום הספרות והפואטיקה – כמו אורדו וטורקית.
ערבית
לערבית היסטוריה עשירה של מעל 1,500 שנה. היא שפה שמית שמקורה בחצי האי ערב. הערבית הקדומה מתועדת כבר מהמאה ה-4 לספירה, והייתה שפת הקוראן. כיום היא מדוברת על ידי יותר מ-420 מיליון בני אדם.
עובדה מעניינת: הערבית התפצלה עם הזמן לניבים שונים – כולל ערבית קלאסית (שפת הקוראן), ערבית תקנית מודרנית (השפה שמשמשת בתקשורת), וניבים אזוריים כמו לבנטינית, מצרית ועוד.
ארמנית
ארמנית היא שפה הודו-אירופית והיחידה בענף הארמני. דובריה היו בעיקר באזור הרי ארמניה, וכיום היא השפה הרשמית של ארמניה. לארמנית כתב ייחודי שהומצא בשנת 405 לספירה על ידי הקדוש מסרופ משטוץ.
עובדה מעניינת: האלפבית הארמני פותח במקור לתרגום התנ"ך, אך הפך לנפוץ מאוד.
אירית גאלית
אירית היא שפה גוידלית ממשפחת השפות הקלטיות, ילידת אירלנד. היא הייתה השפה המרכזית עד המאה ה-19, אז האנגלית הפכה לשלטת. למעשה, האירית היא השפה הכתובה העתיקה ביותר בצפון אירופה, עם כתובות אוגם מהמאה ה-4 לספירה.
עובדה מעניינת: כיום, האירית מדוברת בעיקר באזורי הגאילטאכט, שבהם חיו כ-2% מתושבי אירלנד בשנת 2022.
בסקית
הבסקית היא שפה פלאו-אירופית היחידה ששרדה באירופה. היא הייתה קיימת עוד לפני שהגיעו השפות ההודו-אירופיות ולפני שרומניזציה של אירופה במאה ה-1 לפני הספירה. מדובר בניב ייחודי שאינו קשור גנטית לאף שפה אחרת – שפת מבודד.
עובדה מעניינת: למרות היותה שפת מבודד, כ-40% מהמילים הבסקיות נלקחו מהשפות הרומאניות כמו ספרדית, צרפתית ואיטלקית.
לטינית
לטינית הופיעה לראשונה סביב המאה ה-7 לפני הספירה באזור לאטיום שכולל את העיר רומא. עם התפשטות האימפריה הרומית, הלטינית הפכה לדומיננטית ברחבי אירופה, צפון אפריקה והמזרח התיכון. עם נפילת האימפריה, הלטינית נעלמה כשפת דיבור אך התפתחה לשפות רומאניות כמו איטלקית, ספרדית, צרפתית ורומנית.
כיום, לטינית נחשבת לשפה "מתה", כלומר אינה מדוברת כשפת אם, אך היא עדיין בשימוש בכנסייה הקתולית, ונלמדת באוניברסיטאות ומוסדות ברחבי העולם. אתם אולי לא יודעים, אבל אתם כבר משתמשים במילים לטיניות כמו vice versa, status quo, per capita, circa, ו–et cetera.
עובדה מעניינת: הלטינית היא מקור ליותר מ–60% מאוצר המילים באנגלית, בעיקר בתחומי המדע, המשפטים והרפואה.
יש עוד הרבה מה ללמוד
כדי להבין את ההיסטוריה המלאה של השפות בעולם, נצטרך לעבור על אלפי שנות אבולוציה לשונית ולנסות לאתר את דרכי התקשורת הראשוניות של בני האדם.
טבעי שלא הצלחנו לכסות את כל ההיסטוריה של כל השפות, אלה שנוצרו, נכחדו, שרדו או נעלמו.
אנחנו מקווים שהמאמר נתן לכם בסיס טוב להבנת השפות העתיקות בעולם – ופתח לכם תיאבון לחקור עוד יותר.
