子供の英語教育の現状と年齢ごとの学習方法

英語教育について

「日本では中学校から大学まで12年間学校で英語教育を受けるけれども、ほとんどの人が英語を話すことができない」ということを、あなたも聞いたことがありませんか？

これは国際的な著名大学がある欧米諸国でも話題になっており、残念ながら一般論として「世界が日本人の英語レベルは低いと認識している」のは事実です。

また最近は、交通網やIT化が進み、島国の日本にいても異文化から来る人々と触れ合う機会が劇的に増えています。

しかし、英語でコミュニケーションをとることができる人がまだまだ少ないのが日本。

このような状況に危機感を持った日本政府が「日本人全体の英語力を底上げすること」を目的に2020年度から導入したのが新しい指導要領です。

実際この指導要領によって、日本の英語教育が実践面で役に立つようになるのか？　その効果がわかるのは数年後になりますが、一つだけ明確なことがあります。

それは、今回の新学習要領が適用される子供達が「従来の英語教育制度とは異なる基準で英語力が判断されるようになる」ということです。

つまり、「評価基準が変わるので、これまでの勉強方法とは異なるアプローチを取ることが必要になる」ということです。

そこで、どのようにすれば子供が新しい英語教育制度で評価されるようになるのか？　適切な学習方法を、日本の英語教育の特徴（良い点と悪い点）を勘案した上で説明いたします。

新しい英語教育制度で成功するのに欠かせないこととは何か？　一緒に攻略方法を見ていきましょう。

日本の英語教育のいいところ

日本の英語教育にはいいところが複数あります。

例えば、日本の学校教育では、読み書き中心の詰め込み教育が行われることで、語彙力や文法力が身につきやすいという特徴があります。

多くの日本人は、比較的難しい英単語や文法の知識が身についており、会話こそ苦手ですが、英語の読み書きはそこそここなせるというのが日本の英語教育のいいところでしょう。

なかでも、日本の英語教育制度の最もいいところは「競争（試験など）をする上での公平性」だと言えます。

「誰でも正しい方法で努力して良い点数をテストでとれば高く評価される」それが日本の英語教育制度です。

例えば、米国の教育制度では、テストの点数以外に、必ずと言ってもいいほど生徒の創造性や個性をアピールすることが求められ、それは英語の授業でも例外ではありません。

「発展途上国に行って貧しい現地の人々のためにボランティアで絵本を使って英語の読み聞かせをした」とか「欧米でトップレベルの大学のサマーキャンプに参加して、シェークスピアの研究を2ヵ月間みっちりとおこなった」など、人とは異なる体験をアピールすることがテストで高い点数を取る以外にも求められ、そういった活動は内申書にも反映されます。

つまり、英語の授業で評価されるには、テストで良い点数を取ることに加えて、子供を外国にボランティアに行かせたり、サマーキャンプに参加させたり出来る経済力が保護者に求められます。

一方で、このようなことは公平な競争を妨げてしまいます。裕福な子供の方がより良い成績を取ることができるのは不公平ですよね。

でもこれは実際に起きている出来事で、子供から保護者まで過酷な競争を戦い抜く力が求められるのが米国の教育制度なのです。

このような事実を知ると、日本の場合、不公平な環境で英語教育を受けなくてもよいのは非常にラッキーなことではないでしょうか。

ある意味「テストで良い成績をおさめること」だけに集中して対策をとれば、報われるのですから。

このことを認識している人は多くありませんが、日本人は、この恵まれた環境に感謝すべきでしょう。

では次に、日本の英語教育の特徴（特に問題点）に焦点をあてて、生徒や保護者がどのように対応すればよいのかを見ていきたいと思います。

日本の英語教育の問題点

日本の英語教育の問題点とは何でしょう？

繰り返しになりますが、「日本では中学校から大学まで12年間学校で英語の教育を受けるけれども、ほとんどの人が英語を話すことができない」ことが最も大きな問題点だと言えます。

それ以外にも、

• 減点方式のテスト
• 受験目的の偏った英語教育
• 和訳を前提とした英語学習
• 発音の訓練をほとんどしない
• 海外経験のある教員が少ない

などが日本の英語教育の問題点だと言えます。

従来の日本の英語教育制度では、読み書き中心の教育だったため、子供が英語を話せるようになるには相当ハードルが高かったのですが、新しい学習指導要領では、コミュニケーションがより多く評価されるようになるので、多くの子供達が英語で話せるようになることが見込まれています。

新しい学習指導要領は「高校や大学の入学試験で結果を残す以外にも、外国人とのコミュニケーションやビジネスでも成果を出せるようになる」ことを目的に導入されました。

従来の指導要領で英語教育を受けた生徒達よりも格段に高い英語力が身につくことは間違いないでしょう。

早期英語教育の必要性

早期英語教育とは、一般的に「中学入学前に行う英語教育」だといわれていて、小学校やそれ以前の幼稚園や保育園などで導入されている英語教育がそれに該当します。

ところで、人は英語を何のために勉強をするのでしょうか？

日本人の場合、ほとんどの方が高校や大学、企業などの入学・入社試験に合格するためでしょう。

では世界ではどうでしょうか？

多くの人は、母国語以外でも日常的に使われる言語なので必要に迫られて勉強している人が少なくありません。

世界の人口が70億人。そのうち約4億人がアメリカ、イギリス、カナダ、オーストリアなどの英語を母国語とし、そして約13.5億人がインドやフィリピンなどの英語を第二言語として使用している国々。

英語は教育、仕事、娯楽、電子通信、旅行などさまざまな分野で、出身地や宗教、文化など多種多様な背景を持つ人々が、コミュニケーションをとることができる共通のメディアです。

そして、口頭や文章でも上手く使えることが求められています。

このような需要があるので、世界中の保護者たちが競って高度な英語教育を提供する学校に出来る限り早い段階で子供を入学させようと頑張っています。

また、国家単位では、マレーシアやシンガポールのように国策として国民全体の英語力を高めるために幼い頃から英語教育を施してる国もあります。

最近だと、インドネシアにおける、幼児（0〜6歳の子供）から始まる英語の学校教育制度の導入が最も顕著な事例です。

「人間の知能の約50%は4歳のときに出来上がる」との研究結果をもとに、インドネシア政府が導入したのが、日本では考えられないくらい幼い段階での英語の学校教育なのです。

たくさんの国が国家をあげて早期英語教育導入に励んでいるなか、日本はこのトレンドにやや乗り遅れ気味と言ってもいいでしょう。

多くの人々が肯定的に捉えて取り入れている早期英語教育、利益こそあれ害は全くないと言ってもよさそうです。

さて、このように皆が必死になって取り入れている早期英語教育ですが、次に、早期英語教育を取り入れることが、どのような局面で実際に役に立つのか？　検証していきたいと思います。

具体的には、「グローバル教育」と「バイリンガル教育」が、その2つの局面にあたりますが、ご存じでしょうか？

これらの言葉の意味を知らない方は少なくないでしょう。ただし、これらの教育を受けることで得られる恩恵を正確に理解している方はそう多くありません。

これから「グローバル教育」や「バイリンガル教育」を受けることで得られる恩恵について解説しますので、ぜひご一読ください。

グローバル教育

グローバル教育とは、地球社会づくり、人権、平和、紛争防止、異文化などのテーマを通して世界規模でものごとを考える発想を学習者に身につけさせる教育方針です。

この教育方針の下で学習すると、国際社会をよく理解し、世界共通のマインドセットとスキルを身につけ、境界線を越えて人と協力し、現代の課題を解決できる能力が身につきます。

日本では希少性の高い能力で、能力を保有している者は、国際連合や世界銀行などの超一流グローバル機関やグローバル企業などで高く評価されるため、日本以外でも活躍する場が広がりやすいのが、グローバル教育を受講する最大のメリットと言えます。

もしあなたが大切なお子様に「世界で活躍できる能力を身につけさせてあげたい」と望むのであれば、グローバル教育プログラムを運営している教育機関（日本の場合、スーパーグローバル大学や高校）に進学させてあげるのも一つの選択肢です。

ただし、グローバル教育プログラムが運営されている学校に入学するには「学業に支障がない英語力」が求められます。

一般的な日本の学校とは異なり、英語での授業やプレゼンが当たり前の環境です。

グローバル教育プログラムを学ぶには、早期英語教育環境下に身を置いて、幼い頃から英語でコミュニケーションをとるのが当たり前になっておくのが得策だと言えます。

では次に、バイリンガル教育について説明します。

バイリンガル教育

「バイリンガル教育」とは、一般的に、学校教育の中で計画的かつ体系的に2ヵ国語を使用することを指します。

生徒は、母語を完全に流暢に使いこなしながら、リスニング、スピーキング、リーディング、ライティングの面で第二言語の総合的な能力を伸ばすことが可能です。

生徒が第二言語を使って、他者と交流し、学業に優れ、世界中のさまざまな場所で学び、生活し、働けるようになるのを実現することがこの教育方針の最終目的です。

なかでも、次の3つがバイリンガル教育を受けるメリットとして評価されています。

1. 生徒の外国語の習得が早く、知識の幅が広がる

   脳が柔軟な幼いときから外国語に触れる機会が多いと、言葉の吸収が早く、比較的スムーズに言語を習得することが可能です。

   また、幼い頃から外国語を使えるようになることで、他文化に興味を持つようになり、一つの言語だけでコミュニケーションをとった場合よりも、知識の幅が広がります。

2. 発音がうまくなる

   幼いときから外国語に耳を慣らしていると綺麗に発音できるようになります。

   「発音が苦手だから英語で話したくない」大人は一定数存在しますが、幼い時から英語を学ぶとこのような悩みから解放されるようになります。

3. 将来の活躍の場が広がる

   ある研究機関の調査によれば、英語が上級（バイリンガル）の人口の約6割が年収1,000万円以上を稼いでいることが判明しました。

   英語の能力が高いバイリンガル人材は、多くのグローバル企業から引くてあまたで、入社するのが難しいエリート企業からも貴重な人材として採用されやすいため、結果的にさまざまな分野で高水準の給与を得ているのが実情です。

   子供に職業の選択肢を多く与えてあげたい、金銭面で苦労させたくない……という場合は、バイリンガルに育てあげるのも悪くないでしょう。

このようにたくさんのメリットがあるバイリンガル教育ですが、日本でバイリンガル教育を受けるには、インターナショナルスクールやインターナショナル幼稚園、プリスクールに通園・通学させるのが一般的です。

また、早期英語教育を中心とした独自のカリキュラムを採用しているバイリンガル幼児園や小学校もありますので、周囲にそのような教育機関がないか確認してみましょう。